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  接着，她举起手中的酒瓶为吉迪恩斟酒，余光瞥见角落处的芮妮，不由得两眼一亮：“哦！对了，吉迪恩！

  这个小姑娘她也要去林德赫斯特镇呢！你认不认识她？能搭她一程吗？”

  这个名为吉迪恩的男人摘下自己厚实的羊毛围巾，眯起眼睛打量着从阴影处走出来的芮妮，随着他的眼睛愈睁愈大，芮妮脸上的笑容也愈灿烂。

  “彭罗斯先生！”

  “芮妮？！”

  吉迪恩·彭罗斯是芮妮最为感激的人，在她最缺钱的时候，是他收留了瘦小的芮妮在冰激凌店做事。

  开始只是擦拭机器和打扫卫生，但当他现芮妮惊人的控制力后，便直接让她担任了重要的打冰激凌的职位。

  ——对于童年的她真的很重要，所有来购买冰激凌的孩子们的希望都掌握在她的手里，因此芮妮还获得了不少流于表面的友谊。

  “真是惊人的消息！”彭罗斯先生惊叹道，“你竟然回家来过圣诞节了，格雷戈前几天还在说你依然会留在学校里过节呢！”

  “哦——是啊，我临时决定的。”

  芮妮不由扯了扯嘴角，她以往很少回家过圣诞，如果不是因为那本日记，她也不会没有在留校名单上签字。

  “太棒了！”彭罗斯先生猛地将杯中水饮尽，脸颊顿时变得通红，“格雷戈一定会很高兴——喂，戴丽莎！你怎么给我倒的汽水？”

  “你还得搭载其他人呢，我才不会给你烈酒。”威丁顿女士咯咯直笑，收走了吧台上的酒杯，“这两杯汽水算我请你们的，快回家去吧。”

  有了彭罗斯先生的皮卡车，芮妮总算可以顺利回家，她把自己的皮箱放在装货厢里，现不少花花绿绿的圣诞节装饰物。

  车辆行驶在厚厚的雪地中，得亏彭罗斯先生替轮胎套上了防滑链，这才能使行进过程艰难又流畅。

  “你不回家过圣诞，格雷戈就常去镇上的教堂。”他戴上了墨镜，防止开车时被光的雪地晃花眼，“这下好了，今年你回来过节，他一定特别高兴。”

  芮妮不敢肯定话里的真实性，据她所了解的父亲，他应该很高兴她能够每年留在学校过节，因为这将会省下一大节日开销。

  “你暑假回来以后，还会来帮忙吗？”彭罗斯先生问，“实不相瞒，既然你圣诞假期回来了——你还不知道吧，去年我把店里重装修了一下。”

  其实她知道，毕竟五年级后的暑假她也在冰激凌店工作呢。

  “你知道，以前冬天我都会关门，现在想想也太浪费了。所以我重装修了店铺，在冬天卖热可可和简单的面包，还有咖啡。”

  “这真不错，彭罗斯先生。我想大家一定很愿意在寒冷的下午来一杯咖啡和一份黄油面包。”

  “嗯，当然……芮妮，我想…这件事真难以启齿，哎——好吧——到了圣诞假期，琼和罗姗娜都得回家去提前准备烤饼和圣诞装饰，如果你有时间的话，是否能——能来店里帮帮忙呢？”

  芮妮愣住了，她立刻转过头看向专心开车的彭罗斯先生，忍不住按了一下口袋里扁扁的钱包。

  “我知道你回来一定是想和格雷戈享受假期，这么问是我太冒昧了……但只需要你做到平安夜就好，平安夜下午五点我就会关店，放两周的假期——我将按照假期期间的薪水付给你，你只需要给客人们煮咖啡、冲可可奶和收银就可以，威利会负责做面包。”

  威利是彭罗斯先生唯一的儿子，他没有考上大学，便一直留在家里为店铺帮忙。暑假期间，也是威利常和芮妮搭档值班。

  但这个消息简直是太棒了！芮妮这个学期所赚的零用钱不多，还得给朋友们和纳威购买圣诞礼物。

  尤其是回家一趟的路费更是出了她的开销预算，她本以为这次回家又不得不需要向父亲要钱呢。

  “我很愿意，彭罗斯先生！”她喜形于色地不断点头。

  车窗外的天色不知何时已然悄悄放晴，日光在亮白色的雪地上流淌，一如此时她放晴的心。

  轻便型皮卡顺着一条崎岖小路拐进披挂着银霜的森林。

  湖边小屋恰好在森林中心，杳无人烟的地方，距离村子边沿最偏远的人家还有约一英里远。

  所以当彭罗斯先生开着车歪歪扭扭停靠在湖畔时，芮妮的脖颈和腰已经有些酸疼了。

  “你应该提前打电话给格雷戈的。”彭罗斯先生皱着眉毛望向那所孤零零的圆木与石砖垒出来的小屋，清冷、孤单，没有任何象征圣诞节的色彩。

  “明天百货公司就关门了，你们该去哪里买装饰品和食物呢？”

  “没关系。”芮妮习以为常地松开安全带，从副驾驶一跃而下。

  “食物的问题不必担心，家里有储藏室，我们也可以去杂货店买点罐头，或是在森林里布置个陷阱——应该会有出来觅食的小动物。

  至于装饰……”

  “装饰的话，你就拿这些去吧！”

  彭罗斯先生的声音从后车厢传来，他抱着塞得满满当当的纸箱，笑得欢快地塞给芮妮。

  “我买了很多，这里面都是缎带、星星和灯带，还有几个玩偶，你们拿去装饰家里，圣诞节可不能没有这些！”

  “什么？不、不必了……”芮妮吃惊地被塞了个满怀，正当她想要拒绝时，没想到彭罗斯先生已经把她的皮箱放了下来，并且立刻跳上车逃出了森林。