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第24章（第1页）

但他们还是按照约定，给了王氏一两银子。

接下来的几个人，沈灼怀与司若倒是没有看错了。他们要上报的，的确不是自身亲属的失踪，不过倒也有些可提供的线索。

有两个人是一起来的，是附近的邻居，想提供的是同一条线索，还为此差点在公堂之上厮打起来，沈灼怀一顿威胁，二人才歇了心思，约定好交代线索拿到的银两五五分账。

二人表示，他们居住的巷子里有一户老鳏夫，平日深居简出，靠朝廷的给养过活。但就在去年九月过后，老鳏夫这个人就很少出现在邻居面前了，但每个月朝廷送上门的银子和粮食又会被拿走，一开始大家只以为是老鳏夫上了年纪，出来得更少了，也没在意。直到司若张贴赏单，这二人才突然想起老鳏夫，直接敲开老鳏夫家大门，却发现门上了锁，但屋子里根本没有人，屋内剩余的粮食已经腐烂许久。但桌上一杯茶水被倒出，甚至还没喝完。

似乎老鳏夫从某时某刻出了家门，却再也没有回来。

两人赶紧跑来领赏。

这种无人照顾，无儿无女的人突然消失，的确也十分可疑。司若想，鳏夫最多不过六十岁，也算在五十多岁的范围内，大概他也是被害了。

这邻居二人自然也领了赏离开。

下一个说话的是站在最中间的一个小孩子，浑身破破烂烂的，看起来像个小乞丐，一开口却不是毗陵口音：“俺，俺也有线索……”

司若忍不住瞥了沈灼怀一眼：“你辖内还有这么可怜的小孩儿？”

沈灼怀挠挠头：“多少是有照料不到的地方……且让他说着吧，待会送他到育幼院去。”

小孩说话结巴，不知是被这里的气氛吓得，还是原本就有些症结。不过倒也能听得明白。

小孩说他去年六月来到毗陵乞讨，遇到一个很好心的书生大哥，每天下了学见到他都给他吃的，还约定等他考完试后就把小乞丐带回家做书童。可就在八月后的某一天，很多书生都从外面回来后，小乞丐却再也没见到他心心念念的书生大哥。小乞丐也尝试去毗陵的书塾问过，可被书塾赶出来了，书塾里其他书生还笑话一样告知他那个书生考完试后就不见了，可能是没考好去哪处林子寻死去了。

小乞丐不相信，一直在等，但再也没等到。如今得知有寻人的希望，他便又来了府衙。

“八月……”司若抬眸，“或许，这书生是最早的受害者。那个头颅……会不会就是他？”

第16章

小乞丐后还有一些人，司若虽想快些叫小乞丐去辨认尸体，但还是耐着心听完了。

其中有一个男人说自己老婆和别人跑了，想让官府帮忙找回来。

一个人说自己家附近好几个乞丐不见了，这线索虽然虚无缥缈，但不是没可能。

还有一个青年人说自己的母亲也消失了几个月，去年农忙时就不见，让司若想起那为女子的一半手，也记了下来。

再剩下的就是为拿赏银乱来的人，一问三不知不说，前后口供还矛盾，被沈灼怀赏了一顿板子赶出去了。

司若牵着小乞丐的手，带他往阴房去。

沈灼怀跟着在后面走。

他看得出来司若其实没有他表现出来的那样冷心冷肠，至少面对老人和孩子的时候，会露出柔软的一面。他知道阴房对于一些大人来说都是让人害怕的地方，便一直拉着小乞丐的手。他也怕碎尸吓到小孩子，在开门之前叫自己陪小乞丐在外边等，自己将碎尸遮好，只留下头部。

这才让小乞丐进去。

“你看看，这是你认得的人么？”司若柔声道。

小乞丐低垂着头，似乎有些不敢看，但最后还是大着胆子走了上去。

一个头颅光秃秃地摆在木台之上，周围是亮起的烛台。

头颅已然面目全非，小乞丐深吸一口气，盯着头颅看了一瞬，又很快低下头去。

“怎么，是吗？”司若晓得他不愿再看了，便盖上白布，将他牵出阴房。

来到了有阳光照耀的地方，小乞丐仿佛才活了过来，开口：“不，不是！那个不是书生大哥！”

“不是？！”沈灼怀与司若异口同声，“怎会不是？！”

因为先前小乞丐也未提到书生年纪，四五十岁的秀才也是大有人在，死亡时间也相似，二人便把头颅当做小乞丐口中书生，谁知又是一空。

司若问道：“小孩，你口中的书生大哥，年纪几何？”

小乞丐揉揉眼睛，抽噎道：“大约、大约三十出头罢了，但那绝不是书生大哥！我将书生大哥相貌牢牢记在心底的！”

司若叹了口气，只得叫沈灼怀将小乞丐送走。

沈灼怀安排好事情，见司若又开始郁闷了，忍不住逗弄他：“你不过十七八岁年纪，为何总是这样闷闷不乐的？要不，猜猜我今天早上干嘛去了？猜对了我便将新线索告诉你。”

司若倒是完全没注意今早沈灼怀还出门了，但听他这么说，便知道他肯定有新东西没告诉自己，剐了他一眼：“爱说不说。”说罢，便一甩袖子，走回自己房间。

“哎，你这个人，怎么如此不开得玩笑呢？”沈灼怀跟上前去，拽住司若袖子，按捺不住捏了捏他气鼓鼓的脸蛋，“多好看一张脸，笑起来多好——”

话音未落，司若便从怀中掏出一把东西——那分明是今早他在后庭院磨的钝豆腐刀，挡下沈灼怀的毛手毛脚，一刀抵在沈灼怀喉咙跟前：“你再说废话！”司若只觉得沈灼怀现眼得有点讨厌——可他又只对自己一个人现眼，自己怎么招惹他了？

沈灼怀举起双手连连做投降状，假意求饶：“我说，我说便是。”

司若才将豆腐刀拿下，背向他快步向前走。

沈灼怀一边跟上司若，一边将自己今早得知的信息告知司若：“……现在看来，也就是说，大量购买磨刀石的这个人，与导致镇中这样多的人莫名失踪的人，或许是一个——虽然这个推断很没头没脑，但是我们算一算，头颅，四肢加上身躯，即使有被斩得更碎的部分，但大抵受害者也就是六个人，与今日向我们投报的失踪者，人数是相同的。”

司若这才回过身来：“所以我们只需要沿着这条线查下去，就能找出凶手了。”

沈灼怀这些天也算是摸清了一些司若的性子，司若肯回复他，就算是消了些气，沈灼怀笑着点点头道：“是。”

然后两人开始讨论究竟是从书生失踪前后开始找起，还是直接盯着卖磨刀石那家小店不放好。

他们现在最大的问题是完全没有嫌疑人的动机。他们都知晓凶手是如何杀人的，如何抛尸的，甚至知道他可能对那些人动了手——乞丐、鳏夫、农妇、书生、富商，不外如是。但即便如此，嫌疑人还只是一个面目模糊的人，而非有一个具体的形象。这些人有男有女，年纪从三十到五十不等，平日里也都是些不大与人结仇的良善角色，很难从受害人的生平去摸查到凶手的针对对象。唯一比较笃定的，也只有磨刀石那条线。

毕竟只要凶手要继续杀人，他就一定要保持凶器锋利。