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第35章（第1页）

他们由房中可看到的后院，是仿若寻常客栈一般的后厨、圈养马匹的地方，小，脏而乱。可经由那隧道通过来到的后院，却比房中看到的大得多，也干净得多，仿佛在山洞或是地底，四周墙上架着火把，将周围照得红彤彤的。而二人刚到的地方，又只是一个厅堂一般的接待处，先前来的人他们是一个也没见到，不知去了何处，但厅堂中央却横放着一张木桌，走近一看，上面是一些画样古怪的面具。

站在木桌旁的是一个黑衣蒙面人，也是他们进入这个“后院”后见到的唯一一个人，见到司若与沈灼怀，黑衣人并不说话，只是做了个“请”的姿态，大概是邀请他们过来挑选面具。

沈灼怀与司若对视一眼，走上前去。

沈灼怀冲那黑衣蒙面人道：“为何遮遮掩掩的？爷我敢光明正大来，还不敢见人吗？非得戴这丑面具。”说是这么说，可手上已经开始挑选一只白面狐狸，往司若脸上比划。

黑衣蒙面人依旧不说话，示意他们戴上面具，又从怀中掏出一封邀请函，似是问他们要身份证明。

沈灼怀自然有准备，将先前在尸体怀中搜到的邀请函递给黑衣蒙面人，把白面狐狸戴上司若脸上——遭到司若嫌弃——再戴——险些被司若踢出断子绝孙脚，最后乖乖把面具交给司若，然后自己选了个最不起眼的。

见那黑衣蒙面人仔细检查，沈灼怀道：“这是爷身边人，要带着一起走，没问题吧？”

黑衣蒙面人上下打量了一番司若，似乎是觉得他的确没有什么威胁，便侧身让开。

黑衣蒙面人离开后，二人方才发觉，这蒙面人背后竟有一道石门，门中隧道长而狭窄，仅能容一人而过，不知通向何方。

沈灼怀与司若对视一眼，警惕着走入了那道石门。

作者有话说：

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第24章

“一间小小客栈，地下竟内有乾坤。”司若低低开口，但许是这隧道深长，话音刚落，便有句句回声。

沈灼怀从怀中抽出一只火折子吹燃，原本只有些许光亮的隧道内部终于被照亮。

隧道依然狭窄，二人只能侧身前行。周围看着像天然的石壁，未经过人工雕琢，触手上去，冰凉而湿润。司若抬头望望，一滴水恰好自石壁顶端滴落，被司若伸出的手接住。他低头嗅闻，无色无味。而越往深处走，二人足底便越觉潮湿，甚至能感知到滑腻的青苔。这路弯弯绕绕，不断有新的岔口出现，像是指向不同的终点。

但这隧道又的确不是什么死路，火折子上的火苗时刻跳动着，叫人安心。这表明远处有风，有出口。

“这客栈的生意能屹立多年不倒，我想也是多亏了地下有这样大，又这样隐秘的空间。”沈灼怀一双丹凤眼微微眯起，颇有些风雨欲来的味道，“只是不知游戏究竟是何玩法，又给朝廷输送了多少靠钱财入仕的败类。”

司若敏锐地感知到沈灼怀的情绪似乎不太对，可沈灼怀也总是一时一个样的性子，他又不是多好奇的人，便沉默着没有多问。

在一片黑暗之中，时间仿佛都变得模糊。

不知走了多长时间，但大约是火折子的火苗变得有些微弱时，沈灼怀与司若走出了那条长长的隧道。

——隧道外是一片新天地。

高不可见的穹顶之下是一处巨大得有些可怖的棕白双色棋盘格，四色样式类似的木制人形被安置在棋盘的四角，木人足下似有轨道。而那个引领他们进入隧道的黑衣蒙面人已经先一步来到了棋盘格旁，他身侧是一个与船舵相似的木轮，似乎正是用来控制这些木头棋子的。

而两人由隧道末端进入这空荡荡新天地后，便即刻感受到了数道不明视线朝他们射来——

空间里唯有棋面有灯，因此沈灼怀与司若站定细看，才发觉原来棋盘四角，已经坐下了许多人。他们几乎不期而同，都穿着黑色长袍，但身边或多或少跟着一两个相貌姣好的男女——就像沈灼怀原先安排的那样。二人走进空间中，这些人齐齐朝他们看来，目光中多少带着审视与敌意。

“沈世子。”司若突然轻轻开口，像是在说笑话，“这些人，可都是你的‘好对手’啊。”

沈灼怀目光扫射，轻笑一声，伸手去环住了司若的腰，“无碍，总有司公子在，大不了司公子给我收个尸。”

敏感的腰部被沈灼怀一触，司若只觉得隔着衣服与手套都能感觉到他们接触的地方在发烫，可如今十数双眼睛都在盯着他们二人，司若也不好发作，只能用背在身后的手去掐了沈灼怀一把。

“接下来看你了。”司若用气声恶狠狠道。

只是两人这番下来，在外人看来，是仿若调情一般的亲近。似乎是觉得沈灼怀的行为太像个纨绔，没什么威胁，大部分人只看了一眼便将目光收回。

但现在摆在两人面前的，是新的问题。

商贾棋商贾棋，既然有棋，便有对弈。

而棋盘上四色人形与车马，也证明了这是一个需要选择阵营的游戏，甚至很可能，阵营不同会代表着最后的结果不同。

但问题是，他们选哪一方呢？

四色分别为墨、青、灰、褐，四波人也分坐四方。但偌大一个场子，竟无人说话，沉默得几乎落针可闻。

无论是司若还是沈灼怀，都在不断思索。

时间一分一秒过去。

“嘀嗒”，一滴水自头顶钟乳石落下。

砸在司若眉心。

司若抬头望去，脑中似是灵光乍现。

他扯扯沈灼怀的衣袖，低声且快速道：“是六部！这四个颜色，代表的是六部中四部不同颜色的朝服！”沈灼怀回眸朝司若望去，眼中净是惊喜，司若再度加快了语速，“我曾从我祖父那里见到他过去的朝服，他过去是刑部的验尸官，着墨色长袍，配银鱼袋。那些木人右侧腹部，刻纹与鱼袋相似！若是墨色为刑部，那其余……”

“那其余的，青色为户部。”沈灼怀很快接上司若的思绪，“‘清清白白’，户部着青；工部拜大地，着褐。至于灰色……定是‘不做浊流做清流’的吏部了。”他目光深沉，“好哇，我竟是没想到，这黑店一次要做四个买卖！”

司若脸色也有些难看，虽不知商贾棋是如何运作，但这样可被当做游戏的江山，是百姓的江山，还是那些鹰犬之辈的江山？

他问道：“那我们去哪？”

“吏部。”再度开口，沈灼怀已然好了情绪，右手稍稍用力，便带着司若往灰色那处走。

他说：“能将人安排进大小职位，我倒要看看，这吏部是如何做个清流的！”

司若与沈灼怀走至灰色处坐定，再度引来了一些打量目光，但二人都没有会，加上挑了个没什么人的角落坐着，能窃窃私语的机会就更大了些。

似乎他们之后无人再来，那黑衣蒙面人等待一会，便拿出一面铜锣，“咣”地敲响。