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眼神一橫，男人語氣冰冷：

「要連車都駕不了，那你還是回朱家吧。」

朱林腮幫鼓鼓地憋著氣，把碗筷往桌上一推，到底還是去馬廄讓人備車——他先前把曹壽跟克陽子兩人得罪狠了，這會兒就算是有百萬個不願意，也不敢跟對方正面硬剛，就怕這兩人合起伙來給他小鞋穿。

徐兒雖不知他們之間到底發生了什麼，卻也隱約猜出這個朱家二少爺大概又做了什麼偷雞不成蝕把米的事，只是現在不宜細聊，她關心道：

「需不需要備些銀兩過去？她前夫是個破皮賴戶，不見錢不肯走，先前桂娘在時還節制一些，如今是怕是在地下錢莊裡賭瘋了，才會幹出這樣厘不清的事。」

「別。」

把茶碗擱在桌上，塗曹壽清脆一合蓋，發出冷笑：

「有那閒錢我寧可餵狗，狗還知道搖搖尾巴……況且又不是沒有給過，這都多少次了？塗家的錢也不是大風颳來的，拿去做什麼不好，偏要給他？」

「那……」

「你是塗家以後的當家，這些管事上上下下亂七八糟的窟窿多得跟無底洞一樣，你全用公帳去填嗎？」

看著面前還略顯青澀的少女，他心裡窩著的火好歹收了收：

「填不完的。」

「若不是桂娘精明強幹，做事做人又勤勤懇懇，未來能做大鋪掌柜也未可知，否則就她前夫這個樣子，我早把她放去別莊養著，一來避過麻煩，二來也讓她生活有個保障，不至於以後出去，說塗家剋扣她。」

外面朱林遠遠地叫他們上馬，說馬車已經備好，少女肩膀微沉，面前的這個人語重心長道：

「你作為塗家以後的家長，就更要明白『取捨』二字，塗家開的是店鋪，不是慈善坊。」

徐兒神色怔愣，又很快堅定了神情：

「是，妹妹受教了。」

介克陽已在門口等候，見兩人算是聊完，便望將過來，眼神寧靜得猶如一池和風下的碧藍湖泊。

「收拾好了，走吧。」

……

織作坊大門緊閉，該捋絲的捋絲，該織布的織布，桂娘站在一進庭前，聽著外面喧鬧的叫罵和砸門聲，表面不動聲色，袖底卻不自覺捏緊了刻有「心」字的木珠。

「桂娘，你要再不跟那個小白臉出來——老子今天就燒了你的織作坊，看你怎麼跟你的老東家交待！」

桂娘猛地扣住其中一枚木珠，柳眉倒豎，白齒微張，當即就想過去叫罵，結果被旁的人以為她要去開門，帳房和夥計手疾眼快地拉住她，苦口勸道：

「桂掌柜，別別別…他現在就是個只會亂叫的狗，我們大門關著，他說是要燒作坊，見不著我們人心裡沒底，哪敢輕易動手？」

「是啊是啊，但這門要是開了，他不燒不搶，卻衝進織布坊里打砸織機，這可怎麼辦？桂掌柜，您千萬別上了他的當。」

「咱們呀都別著急，既然王管事已經去通知曹二爺了，便就等二爺來，二爺總會有辦法的。」管生絲往來的通運也勸慰道。

「誰叫的二爺？你們誰去叫的二爺？！」

桂娘驟然得知這個消息，不由氣極，聽著外面的叫罵怒道：

「次次都要累得二爺來管，我這個掌柜當得到底有什麼用！門外是個連畜生也不如的東西，我堂堂織作坊掌事，憑什麼要怕這樣的東西，還得叫二爺來擺平？！」

帳房有些心虛，並不敢與自家目光犀利的桂掌柜對視，通運更是摸了摸鼻尖——他本以為桂娘知道才說出來，誰曉得……這事居然是要瞞著桂娘的。

唯有並不覺得哪裡不對的夥計依舊苦口婆心地進行勸說：

「桂掌柜，您也別怨咱們，外面那的確不是個東西，可他光腳不怕穿鞋的，您就算想要擺平，也總要有人來撐這個腰，不然……若真有什麼損失，吃虧的還是您啊……再不濟，也等姑爺回來……」

話到一半，便聽門外馬蹄踢踏嘈雜一陣，外面圍堵的人似乎與騎馬之人發生糾紛，帳房眼睛一亮，立刻道：

「王掌事回來了！」

只聽外邊啪啪幾聲鞭子甩開的聲響，潑皮們皆齊齊叫起來：

「打人啦，塗家打人啦，我們要告官，你們仗勢欺人，我們要告官！」

「就是，你們塗家家大業大了不起嗎，憑什麼打人，還不讓我跟我的婆娘見面，你們憑什麼！」

……

在吱哇亂叫的混亂背景音里，有人「咚咚」叩了兩下門，語氣冷靜：

「桂掌柜，開門。」

帳房跟夥計連忙小跑去撤插銷，便見王小二從門隙里側身鑽進來，拍拍肩上塵灰說：

「二爺馬上就到，先把門關了。」

桂娘只從那縫隙里瞥見似乎有兩撥人在外僵持，並沒有像嚷嚷的那樣真正打起來，不由鬆了口氣。

王小二見門關好，這才道：

「桂掌柜，姑爺那邊我已經讓人護著了，保准此事不會牽扯到他身上，你大可放心，只是…這夫郎的事情終該做個了結，再這麼下去也不是辦法。」

「王掌事，我曉得的。」桂娘嘆了口氣，「二爺的意思是？」

「這件事既然要斷，少不得連根拔起，外面那位欠的可不止是賭債，虧心事做多了，總會撞見鬼的……」

他話頭微頓，先瞥了眼桂娘臉色，見對方並無不虞之色，便繼續道：