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  管事一愣，那边花枝又是随手一挥，道：“这个什么牛顿就给你安排了，我去吃……咦。”

  此时他们刚才到马车边，却见管事带来的人群中，还有一个俊俏少年，十五六岁的样子，正饶有兴的拿着一本书在翻着。

  花枝“咦”了一声，问道：“哪来的小娃儿？好生俊俏，还有些面熟。”

  管事低声道：“是王家的颐公子，要到海事学堂入学的，暂住在我们那儿，听说东家今天回来，随我一起来接你。”

  “哦，王笑的儿子？”花枝有些失望，道：“哪能让他来接我。”

  很快，王颐已上前，行礼道：“见过花枝小姨，许多年未见了。”

  “是吗？你记得你小时候见过我？”

  “其实不记得了，但听爹娘说起过。”

  “和你爹一样虚伪。”花枝道：“我反正是忘了你是哪个，我出门十来年了，你兄弟姐妹又多。”

  “是，小姨果然是直爽人。”王颐笑了一下，很羞涩的样子。

  花枝这才好奇起来，问道：“对了，你娘是哪个？”

  王颐正要开口，花枝又道：“等等，且让我来猜。”

  “这……好吧。”王颐有些无奈。

  “不是我姐，也不是淳宁，她们的儿子不会像你这么害羞。”

  “家母确实不是大娘和二娘。”

  “肯定也不是钱朵朵了喽，她那身子骨，生一个够了。肯定也不是秦小竺或那坏女人，哈，你这性子。嗯，倒很可能是缨儿……”

  花枝说到这里，又看这王颐实在讨人喜欢，忽道：“对了，你认我当干娘吧？我也赚了不少钱，还愁着我死了给谁呢。”

  王颐看起来虽害羞，为人却不墨迹，乖巧地行了一礼，唤道：“干娘。我也正愁兄弟姐妹多，往后还要操心生计，不能用心读书。”

  “哈哈哈，你小子还挺妙，不像是缨儿生的。如果不是王笑把我圆圆姐那个了，那就只剩两个可能了，二选一，我猜猜，是哪个呢……”

  番外篇·隐客歌

  历六十二年。

  京城某处屋堂中，有几人正在聚议着什么。

  “这苗家是怎么起家的呢？”

  “很多年以前，苗家的上任家主苗得福在雨中行路，遇到了先圣。当时关中之战刚打完，先圣正赶回济南。苗得福被马匹撞倒摔伤。先圣便与他说，若有难处可到济南找从心书铺。正是借这个关系，苗得福成了改制之后第一批出海做生意的人。之后，快七十年了吧，苗家在海外的生意越做越大，终于成了大财阀。苗得福死后，他的孙子苗青城掌了苗家大权，这人极富眼光……”

  “不错，历二十三年，漠北、辽北之战，我们击败了沙皇俄国时，苗家就已从事军火生意，赚得盆满钵满。之后，苗家就在东洋行省设立大钱庄，操纵列国经济；历四十三年，先圣离世之后。苗家开始多与中枢大员勾结，由商涉政。”

  “也就是那年，沙皇俄国为争夺北欧出海口，与瑞典爆大战，苗家也参与其中，这场大战打了二十年了，据说苗青城与俄国皇帝彼得、瑞典皇帝卡尔都是极好的朋友。由此，你们便可知他的实力……”

  说到这里，堂中有人道：“王颢马上要退了，虽说他去年撤掉了尊号，又把军、政分离，但下一任政相，只怕会是苗青城。”

  “晚了，王颢贪权，二十年、十年前不做这些，现在做太晚了。我们不仅阻止不了苗青城上位，只怕他上位后迟早还是要总揽军政大权。”

  “王家不能阻止此事？秦家和唐家呢？”

  “不可能了，王颢……还算是有公心的。这些年，他把王唐秦三家在漠北、辽北、朝鲜、东洋、安南诸行省的总管都撤下来，确实是没有想再掌权的意思。既然说是要议院推选，他又放了权，谁都阻止不了苗青城上位了，中枢太多人都在苗家有利益。”

  “我觉得不应该，以王颢的实力，怎么就能放任财阀如此坐大。”

  “那怎么办呢？劝他复辟的声音年年都有，怕他复辟的也大有人在，这些年闹来闹去，最后闹成这个样子。”

  “说来可笑，既怕王颢掌权、又怕他放权。竟是怎么做都是错的。”

  “知道为什么吗？因为这套体制不适合了，先圣当年就说过，这是过渡的体制，是在列国争霸的时代积攒国力的过渡。”

  “不错，正是体制有漏洞，才让财阀操纵经济，涉足中枢。”

  “田青城若上位，必为门户私利而乱天下。”

  “诸位，到了要再变一变的时候了。”

  “如何做？”

  “还如何做？议来议去，议了二十年都不成，干脆打破了重来。”

  “造反？”

  “造就造！”

  “只怕难，这一切都是王颢安排好的。”

  “那就造他王颢的反……”

  诸人议到这里，有人转头看向座中一名八旬老者，问道：“铁老，你怎么说？”

  铁敬心本如要睡着了一般，此时睁开眼，扫视了一圈，喃喃道：“不能说是造反，总之，就打破了重建吧，也到时候了。”

  堂上安静下来。

  铁敬心缓缓道：“如今回想起来，当年……像是料到了这一切一般，那时他收复缅甸，就保留了我们当时的体系，他说数十年上百年后，让大家看看怎么做更好、让大家选……这几十年过去了，到了做选择的时候了。要枪、要炮，我还有点人脉，能替你们联络。西南行省那边也有不少人投身此事。”