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第34章（第1页）

眼下这小吏却在他温和的话语中，察觉一丝冷肃杀气，倒是比……严大人那种时刻外露的彪悍，还要吓人。

要说这大理寺，大家伙最服气的当属严少卿，但真要论可怕程度，众人会一致跺脚，意指脚下地牢里那位、常年不上来见天光的马牢头。

此人擅刑讯，天牢里五花八门的刑具就没有他不知晓的，且对此有种近乎狂热的痴迷，精通各种行刑手段，器械、药物，无所不精。

候了两盏茶功夫，一个人□□漆漆的角落出来，像个失魂少魄的幽灵，无声走到沈之砚身前躬身一礼，嗓音低哑似若蚊蚋，“沈大人找我？”

两人相对而立，面色是差不多的惨淡苍白，皆透着股死寂的意味。

“老马，上回配的那红颜泪，可还有？”

马牢头呆站着，似是反应迟钝，半晌才道：“有。”

他从怀里掏摸出好些个瓶罐，挑出其中一只递上前。

沈之砚再无二话，拿过转身离去。

四九巷尽头的一进小院，金老汉听见敲门声，拖着伤腿蹒跚而来，警惕问：“谁啊？”

待听到门外熟悉的声音，金老汉松了口气，吃力挪开抵在门后的两根大竹筒，压在一旁已经削净抛光的细竹片上。

“是沈大人来了，您快请进。”

引人进了正屋，老汉口中抱歉地笑，“屋里怪乱的，真是对不住，您看着点脚下。”

房间里，几张细白棉纱用重物压着抻平，桌上还放了两三个未完工的竹蜻蜓，一个女子藏在柜子后面，怯生生露出半边脸，见着跟在父亲身后的人，慌乱淡去，踅出来行礼，小声喊了声“沈大人”。

金氏父女对沈之砚心怀感激，老头殷勤张罗，拿袖来回抹凳，“您坐，快坐，巧儿，去给大人沏壶茶来……”

“不必。”沈之砚立在窄小的堂屋中，感觉四处逼仄，转身不开，少年时他住在此处，却不曾有过这种感觉。

他平静负手，简单道明来意。

金氏父女震惊瞪直了眼，一时难以置信，老汉一把抱住女儿，两人跪在地上连连磕头。

“沈大人，求求你放过小女吧，她才只有十三啊，大人……求求你了，我父女两个下辈子给您当牛做马，报答您的恩情……”

恸哭与哀求不断回响在小小的堂屋间，沈之砚脸白如纸，漆眸深处似有鬼火一样的幽光闪烁不定，沉冷眉眼却毫无动容。

“你们不愿？”他微微伏身，向地上的父女问道。

“不不不……”金巧儿颤声抬起头来，露出一张姣好容颜，即使在这破旧屋舍、昏黄烛灯下，亦如珍珠般耀眼，惹人注目。

“我不去，爹，我不去啊，大人，求你放过我吧……”

“裴相位高权重，到了那里，荣华富贵享之不尽，若非你生了这样一张脸，换作旁人，想也想不来这等好事。”

沈之砚弯着腰，感觉自己像个妓寮里年老色衰的老鸨，花言巧语，鼓动年轻貌美的小姑娘，行那肮脏勾当。

“你竟不愿？”

“我不愿。”金巧儿两只手捂紧脸，“别卖我，爹，别、别让我去。”

“苍天呐……”

金老汉身子一歪，瘫坐下捶胸顿地，“你们抢了我家的地，烧了我家的房，害我父女无家可归，这还不够吗？眼下还要抢走我女儿，老汉我今日也不活了，你倒不如现下就打死我们……”

沈之砚伸出手，掌心摊放的瓶身泛着污浊的朱红色，似一摊陈年血迹。

“用了它。”他低沉的话语如同蛊惑，“毁去这张脸，换你父女二人活命的机会，你……可愿意？”

半刻钟后，沈之砚独自离开。

在他身后，房中对镜整妆的少女，细细涂抹上胭脂般殷红的药液，那张美好的脸庞接二连三泛起细小乳白色肉球，似坠满一颗颗眼泪。

父女二人抱头痛哭，金巧儿在父亲怀里扬起脸，痴痴盯着铜镜，哭笑声如癫似狂。

侵田案草草结案，到底把杨忠摘了出来，只将几个地保、甲长推出来顶罪，强买强卖、侵吞他人田产，判以斩立决。

这是沈之砚入刑部两年来，办得最窝囊的一桩案，若非涉及端宁长公主，他不会就此轻易罢休。

老师看出他窝火，为拖他下水，这才点明要他把苦主送到虹桥别院去，留下这一污点，将来他再也没有立场替金家翻案。

他别无选择，只得出此下策。

留得青山在，哪怕没柴烧。

沈之砚脚步桀桀，像足底踏着的不是青石地面，而是数万具枯骨垒起的尸山，发出一声声咯吱咯吱、骨头裂成齑粉的响动。

又回到大理寺，沈之砚迳直下到地牢，行在阴森湿冷的走廊上，两旁刑房发出阵阵恶臭，血腥气混杂着汗臭，屎尿横流，湿辘辘在地面淌得到处都是。

他身上阵阵发寒，带点嫌恶的目光自污秽上移开，神情肃冷，眸子渐渐明亮，跳动锋锐火光。

进到最里间，他看一眼吊在半空，几乎辨不出形貌的血人，“老马，如何了？”

身处地牢，马牢头便像换了个人，浊黄眼珠精芒四射。

“没，嘴硬得很，一个字都不肯吐。”

他如愿以偿地，在沈之砚的面上见到一抹残忍，兴奋地搓了搓手，恰似同道相逢时的快意。

“先倒瞧不出来，一个商行掌柜也这么能抗。”马牢头走到密密麻麻摆放刑具的桌旁，琢磨着挑选，不时回眼在血人身上打量，神情跃跃欲试。

“无妨，那便慢慢审。”沈之砚撂袍在案前坐下，扯过薄薄一纸卷案看了眼，“总归，长夜漫漫，还有的是时间……你说是不是，莫掌柜？”