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不料洪谦见玉姐焉了几日，又心疼起来，看秀英严管，便说：&ldo;孩子有脾气，越管越拧，她不是不晓事的，与她说明白便是。&rdo;再好言抚慰女儿，与苏先生两个，将道理掰开来讲与玉姐听。洪谦所说，无非这没把握的事儿休要去做，做人以诚，瞒不过的事儿休要瞒：&ldo;你当别人是傻子，人知道了恼不恼？&rdo;所谓识时务者也。苏先生所言，乃是君子不立危墙之下等句。至如言而有信一类，也泛泛而谈。一时收不住，又说那：&ldo;君君臣臣，父父子子。譬如圣天子，身系天下黎民，也非想做甚便做甚。官家犯错，且要下罪己之诏，有佞倖之臣，必遭翦除。宠臣过甚，使甚成佞倖，非宠，是害也。&rdo;又比出那亡国昏君与奸臣的例子来，总是一齐倒霉，互救也是救不得。玉姐对此深有体会。为壮玉姐胆气，洪谦命人租了两匹马来，早晚天气凉爽时，教玉姐骑射。直至这日，玉姐对洪谦道：&ldo;爹，我明白了。不过是&lso;休要自作聪明&rso;，&lso;天地不仁，以万物为刍狗&rso;。&rdo;洪谦道：&ldo;哪一天金哥也似你这般，你要不要打杀了掇撺他坏事的小奴才？难道他们没有错？你真心为她们好，当使她们晓事！你自家更要明白事理。她们若是糊涂虫，趁早自家打发了，免得伤心。一条狗养三年死了且要心疼，何况于人？疼那值得疼的，打发了那不值得的。还怨爹娘否？&rdo;玉姐脸上一红：&ldo;人又不是不晓事。&rdo;洪谦方舒了一口气：&ldo;你是我祖宗！闺女能要老爹的命哩！&rdo;经此一事，玉姐愈加沉静，虽则每日照样戏笑，行事竟与以往不同，好似脱胎换骨一般。合家上下见她这样，都放下心来。朵儿却拿了两陌钱，买些糖，用的却是小茶儿教她的法子，与村中几个顽童，叫他们将继母所出的两个弟弟揍了一顿。且说：&ldo;死咬不认，谁也怎不着你们，下回还有糖吃。&rdo;说这话时，朵儿两手是汗，不想顽童们满口应承。朵儿邀了小茶儿，两个往自家去，正看她兄弟躺在床上，竟不觉难过。小茶儿反觉快意，原来那天她们伴玉姐来，继母又唆使她兄弟管她要管，两个小子仗着是朵儿兄弟，竟往朵儿身处扑，扭手扭脚要翻她身上。险些将玉姐也挤了，亏得小茶儿护着。那头朵儿娘的坟，虽有照看，却实不如旁人家，夏天雨水多，淋得半秃不秃，朵儿心中大恸。听了小茶儿之计，便狠心点头。且回来放话：&ldo;我已卖与主人家，你们再管不得我。再不老实，管我要钱，我不动爹娘，他们却有苦头吃哩！&rdo;心虽有怯意，终将话放出，说完也不看她爹娘脸，拉着小茶儿便回。到得屋里躺下，心犹乱跳，跳完自家也笑，对小茶儿道：&ldo;真是痛快！&rdo;次后朵儿家里人着实欲再闹一场，须知她后娘襄着她便为了哄钱来使，如今见不与钱，怎肯罢休？朵儿却是宁肯把钱与那顽童等，权作买了打手，也不肯再与这些人。又往亲戚家哭：&ldo;把我卖了，坟也不与我娘修哩。我且寻舅家来闹来。&rdo;亲爹卖闺女，舅家管不得，然出嫁闺女坟头儿要平了，娘家人但有气性也要闹上一闹。经此一事，朵儿爹与后娘跌脚不已：&ldo;她生变得这般厉害了。&rdo;却不敢再讨钱放赖了。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐经历初时风波，程、洪两家诸人在乡下方太平住下。每日里，苏先生教完两个学生，又溜墙根儿，盛凯也时有拜访。洪谦与苏先生却不喜往盛家去。盖因盛父每闻客来，总要拉着说话儿，他数十年未得个秀才，总与这些人说不到一处去。有些人不中，是真怀才不遇，有些个却是真无能为。盛父便是后者，偏他因儿子做了秀才，又要摆一摆谱儿，惹洪谦生厌，苏先生更不喜他，索性避了开去。盛凯每至，秀英无不尽力招待，玉姐却再不露面儿，正洗心革面，读书绣花，骑马打猎。苏先生有一丝爱才之心，喜盛凯温文仗义，每劝盛凯：&ldo;文章事，总不好闭门造车。欲做好文章，眼界须宽，还是城里好。&rdo;盛凯回以重孝，苏先生叹道：&ldo;奈何奈何。&rdo;盛凯并不很急，与苏先生长谈，始知自己差得太多，便误今秋一科，等上三年，觉得扎实了再考，才能放心。明年出孝，再往江州去，亦无不可。此言一出，苏先生赞他：&ldo;不骄不躁，甚好！&rdo;如是在乡间住了两、三月，却到回城时节。不第待程、洪两家动身日，盛凯亦来相送。洪谦想他少年得意，与他有些关系也不坏，便留了厚德巷的地址，嘱他得空来坐‐‐盛凯道：&ldo;不日定当登门拜访。&rdo;告辞而去。到得厚德巷，先遣回来整顿洒扫之程福、程实父子来迎，两处宅院皆洒扫干净，只将行李解放，土产与街坊略匀一匀，便洗漱安歇。一夜无话，林老安人惦记私房，携素姐来寻秀英、洪谦，欲将那一份嫁资与了玉姐。秀英接了母亲祖母，道：&ldo;才将回家，又有年纪了，也不歇歇。&rdo;林老安人道：&ldo;来看玉姐金哥，一日不见想得慌哩。&rdo;秀英命胡氏抱了金哥来，这金哥行将一岁，依旧不会说话，只是咿呀，林老安人看了也是欢喜。趁势便说：&ldo;往后那家都是金哥的，你这里才立户，没甚土地钱粮，我这里有些东西要与玉姐哩。&rdo;便摸出匣子来。秀英还道是些压箱首饰，接便接了。不意林老安人说要过户，秀英方打开来看，大惊失色：&ldo;这如何使得？&rdo;林老安人道：&ldo;玉姐姓这几年程，难道不该得？当初养她，总打了做户头的主意哩。且孙女婿又是秀才了，转年再做举人、做进士，嫁闺女的嫁妆薄了，到夫家也要受白眼。休饶舌，我自有主张，你不应，难道要我写遗书？闹出来不好看哩。&rdo;秀英道：&ldo;我须与官人商议。&rdo;林老安人道：&ldo;我与曾孙女儿的，与你们何干？&rdo;秀英丢一个眼色与小喜，小喜悄去请洪谦了。洪谦过来，亦不肯要，林老安人见他们这般，将两眼一闭，两腿一伸，逼得小夫妻两个应了。林老安人方欢喜起来：&ldo;这才是哩。&rdo;洪谦与秀英一边一个搀着她，洪谦附耳道：&ldo;老安人何须如此？岳母总是秀英母亲，谁还怨她不成？&rdo;林老安人一惊，旋道：&ldo;是我自家心意哩。&rdo;洪谦不欲人说他贪岳家财物，从头至尾并不插手，书契银钱收来，并不沾手，悉交与秀英。秀英将财物收妥，暗道玉姐嫁妆已有模样儿。过不两月，又是金哥生日，却于程家宅内摆酒，宴请诸街坊并亲朋。金哥渐次长开，虽不十分俊俏，也有七分可爱。更兼养得圆润，让人抱着爱不释手。却只有一条不好：至今依旧咿呀。令秀英十分忧愁：&ldo;玉姐似他这般大时，废话连篇，好似老和尚念经，他倒好，做个参禅方丈样儿。&rdo;然上至林老安人，下至何氏都说：&ldo;男儿从来说话晚。不碍的哩。瞧这生得模样儿，聪明伶俐。&rdo;秀英亦止唠叨几句，她因性急，早在林老安人面前说过几回，林老安人皆如是说，她早经知晓。此时不过想听旁人多赞她儿子几句罢了。金哥生日在九月末，他生日一过，便入冬。玉姐因金哥周岁，林老安人忙前忙后，又累病，便说与秀英：&ldo;老安人那处事也多，她又上年纪，今年过年，纵不一处过，也要帮忙备年货。&rdo;秀英道：&ldo;这还用你说，我早想好哩，一样子两份儿的，年前扫除，我在这处，你去与老安人跑个腿儿。&rdo;玉姐应了，又看秀英说今冬柴炭事。想一想，往程宅看一回柴炭，比一比数目，觉着不缺，方放心回来了。到得年前，玉姐果记得往程宅相帮，过宅内小祠，猛地想起一事‐‐自家新宅内并无这一处地方。这还了得！玉姐又匆匆往回走，说与秀英：&ldo;娘，咱家怎地过年不拜祖先？&rdo;说得秀英也是一愣。秀英在程家长大，年年拜的程家祖宗，一朝未曾拜别家祖先，她尚不觉如何。经玉姐一说，也想起来：&ldo;是哩！这却是为甚？&rdo;又思，公婆坟茔还未修哩！不由冷汗直冒，这等事居然也疏忽了，实是不孝。晚来说与洪谦：&ldo;我做你家媳妇也有些时日了，竟不曾与舅姑上炷香哩。且往常说要迁了坟茔来，怎地也没动？&rdo;洪谦面上一冷：&ldo;入土为安，休要打搅亡人为是。至于……待我想上一想。&rdo;秀英道：&ldo;这还用想，我这便收拾处房儿来，请人写了神主。&rdo;洪谦焦躁道：&ldo;这须不用你操心。&rdo;秀英道：&ldo;怎地不要我操心？玉姐往我家里去，回来问我哩，说咱家怎地过年不拜祖先，却要我怎生答？&rdo;