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第7章（第1页）

  王珍虽晓得接王宁氏的事情，多半同祖父今日西山寺之行相干系，可也想不到承继上去。

  带着几分纳罕，王珍带了两个管事，套了马车去外九房接人。

  王家族人多聚居在城北，宗房大宅与祠堂在正北，西北是内房所在，东北则是外房与姻亲聚居。

  与西北一水三进、四进的大宅不同，位于州城东北角这三条巷弄的这些宅院则要小的多，多是杂院与一进院，二进院都鲜少。

  外九房的院子，就在东巷倒数第二家，是一破二的院子。

  所谓一破二，就是在一进院的地方，隔出来小两进来。前院南房，中间修了垂花门，里院是三合房，只有正房，东西厢，南边是垂花门这道墙。

  只有书香人家，讲究内外分明，才会这样修院子。毕竟十丈进深的院子，除去南北房、左右厢，中间的空地本就不多，这样一隔二，布局便更局促。

  开门的是个老仆，听说是宗房大少爷来了，仔细看了王珍几眼，方口称“怠慢”，转身通禀去了。

  少一时，老仆再次开门，甚至恭敬地将王珍迎进去，却没有往二门引，而是直接引到倒座厅房看茶。

  王珍是来过外九房的，一次是十年前王宁氏得朝廷旌表时，一次是前年王大郎病故。

  对于这两间小小的九尺开间、丈半进深的小厅，王珍并不算陌生。四下打量一圈，还是那几把旧椅旧几，墙上的字画越黄的厉害，墙壁与窗棂都乌突突的，破旧的厉害。

  不过椅上几案擦拭的干干净净，已经褪色的窗纱也不带半点浮尘，可见主人家是爱洁的。

  等了约半盏茶的功夫，门外响起脚步声。

  王珍站起身来，就见王宁氏带着一个老嬷嬷走了进来。

  “孙儿见过叔祖母。”王珍躬身执礼道。

  王宁氏六十来岁，花白头，身上穿着青色细布滚边褙子，看着还算硬朗。

  她点头回礼，抬起胳膊虚扶一把，而后与王珍两个重新主宾落座。

  眼见外头天色渐暗，王珍便也不耽搁功夫，直接禀明来意，道：“侄孙冒昧打扰，是因家祖父吩咐，有事情寻叔祖母商议，打了侄孙跟车来接叔祖母。”

  听说是族长有事寻自己商量，并且已经派了车过来，王宁氏略作沉思，吩咐那老嬷嬷道：“你留在家里陪大姐儿，我随大郎过来。”

  那老嬷嬷应了，却没有立时就走，而是扶着王宁氏出来，上了马车，才转身回去。

  马车上的王宁氏，并不如表现出来的那么平静。族长请她过去说话，又是这样匆忙立等，实在是过于急促。

  外九房已经断嗣，唯一能称得上大事的就是嗣子之议。可外九房全部家产不过是一处旧宅，十几亩地。因孙女要召赘，即便族里指了嗣子过来，也要同孙女与孙女婿平分家产。如此一来，嗣子能分到手的家产更是少了一半，要得给自己养老送终。

  除了族里那些家无恒产的破落户，谁会看上外九房？可外九房又怎么能让那些游手好闲的浪荡子承继香火？几辈子的清白，可不能毁在她手中，她才咬牙不松口。倒是无人敢强迫她，使得承嗣的事情便拖延下来。

  眼看孙女就要及笄，是不是有人等不及，到宗房走动？

  想到这里，王宁氏又摇摇头。

  那几家破落户要是真有那么大的脸面，说动宗房为他们出头，也不会像现下这个境地，更不会盯着外九房这点家资。

  想了一路，王宁氏还是猜不到缘由，便撂下不想。

  马车行了将近两刻钟，宗房大宅到了。

  大门是常年不开的，马车直接从侧门进去，到二门外停下。

  王珍之母王郑氏得了消息，带着媳妇、丫鬟们出迎，将王宁氏引进堂屋。瞧着这架势，并不像是对待族中旁支家境窘迫的亲族长辈，倒像是对贵客一般。这般待遇，并不是王老太爷吩咐，而是因王宁氏的节妇身份。  等王宁氏进了堂屋，王千之妻王张氏出来见客，她敬佩王宁氏的品性，并不摆诰命太夫人的架子，只做老妯娌般，闲话家常，语气甚是平和。

  待估摸过了半盏茶的功夫，寒暄语毕，王老太爷方过来，摆摆手将儿媳孙媳都打下去，只留下老妻在座，而后方同王宁氏说起老和尚请她明日去西山寺之事，并且嘱咐道：“西山寺主持大师父，是宗族长辈，比你我辈分还长一辈，弟妹过去，需恭敬些。”

  王宁氏虽听过西山寺之名，可只有耳闻，不曾目睹，现下只觉得莫名其妙，犹豫一下，问道：“大伯，我实想不出，外九房除了嗣子未定，还能有何事惹人着眼。不知大师父叫我过去，是否是为了此事？”

  王老太爷点点头，道：“正是。只是弟妹现下也无需多问，详细的我也不方便与你说之，反正明日弟妹便知晓了，总之是好事便是。”

  外头天色已经全黑，堂上也早已掌灯，王老太爷既没有详说的意思，王宁氏晓得再坐下去也是无意，便托词放心不下家中，不待王老太爷夫妇点汤，便先起身告辞。

  王老太爷与之约好次日出城的时间，吩咐王珍将王宁氏送回去了……

  王张氏晚饭时听丈夫说了一嘴，晓得西山那边请王宁氏过去，是过了过继道痴之事。

  她是知晓内情的，不禁唏嘘道：“崔氏外圆内方，性子太执拗了。好好的孙子，她倒是舍得撵出来。若是年岁小看不出好歹还罢，眼见是个不错的。好生教导，即便比不得三郎出彩，可未必就差到哪去。这回倒是真便宜了宁氏，说不得还有大福气在后头。”