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  原来是在关心他。凯瑟舒了口气，伸手指了指额角的一小片淤青：“在这里。”

  他也是今天早上才现的。没想到卡特琳娜人小小的，劲那么大，还留了道淤青。看来确实是个练剑的好苗子。

  但是这个话题再继续下去他可就不好圆了。见克里斯还在仔细端详他的伤口，凯瑟顺手从桌上拿了块饼干，塞进弟弟的嘴里，转移掉话题：“还有，皇兄太拗口。只有我们两个的时候，你叫我哥哥就可以了。”

  克里斯下意识叼住饼干，琥珀色的眼睛亮了亮，坐回原位把饼干咬碎咽下之后，才不敢置信地又确认了一遍：“哥哥……？真的可以这样叫吗？”

  凯瑟点头：“当然可以，你本来就是我的弟弟嘛。”

  “哥哥！”几乎在他语毕的瞬间，克里斯就迅地改变了称呼，接着道，“但是哥哥这几天总是来找我，父皇和母后那边没有关系吗？”

  凯瑟明白他的担忧。亚斯林皇帝倒是不甚在意，只是皇后，在以前就毫不掩饰对克里斯赤果果的厌恶。即使是皇家晚宴的场合，她也不允许凯瑟和克里斯独自见面。……当然，那时的凯瑟十分我行我素，没怎么听她的就是了。

  “没事的。”凯瑟拍拍弟弟的脑袋，宽慰道，“兄弟和睦对皇家来说是件好事，你不用担心。”

  克里斯这才放下心来。

  他与父皇母后见面的机会不多，但能感觉到，他在这里是不被欢迎的。即使冠上了亚斯林的姓氏，他也还是觉得，属于自己的归宿应是有母亲在的那个狭小的异国房间。

  可是母亲不在了。他一个人被接进这偌大的皇宫。那个据说是他亲生父亲的人，对他并不关心；那个同父异母的兄长，亦总用满怀敌意的眼神注视他。克里斯本以为，他不会再有家人了。

  ……而他现在有了哥哥。

  这样的凯瑟身上有一种温暖的、令人安心的气息。与以前的他不同，克里斯更喜欢现在的凯瑟。倘若事实真的如哥哥所说——那男爵家小姐的木剑上，一定是有什么神奇的魔法吧？还是在去年他独自为自己纪念生日时，上天终于听见了他小小的愿望呢？

  克里斯没有深究。他不是很在意原因，因为现在的结果让他已经足够满意。和凯瑟一起喝完牛奶、吃掉点心，他懒洋洋地打了个呵欠。

  “很困的话就睡一会儿吧。”他的哥哥如是说道。

  克里斯眯起眼睛。初春的风凉凉的，吹在他的脸上，与和煦的日光相得益彰。恍惚之际，他似乎看见了母亲的影子：那个和他一样有着银色的头、琥珀色眼睛的母亲。她正低着头，手轻轻拍在小克里斯的后背上；唇瓣一张一合，轻声唱着熟悉的异国摇篮曲的曲调。

  他已经很久没有度过这样放松而安逸的午后了。

  倚在凉亭长椅上的克里斯终于沉沉地睡去。凯瑟小心地给他盖上保暖的绒毯。看着弟弟熟睡中安静可爱的脸庞，皇太子轻轻叹了口气。

  “优利卡。”凯瑟小声地呼唤骑士，“你说，父皇为什么要接克里斯入宫？他既然不喜欢这个孩子，为什么要把他接进来，还给予他亚斯林的姓氏呢？”

  克里斯在宫内受尽排挤。固然是不用担心温饱，但皇宫里的人心叵测，宫外的生活反倒没有这么复杂——

  “殿下。”优利卡望向凯瑟的目光有些复杂。以前的凯瑟可不会这么多愁善感，看来男爵千金这一击确实力度够大。他挠了挠脸颊，思索了一番合适的措辞：“也许……是为了鞭策您吧。”

  确实够鞭策的，给原主都鞭策到断头台上去了。

  凯瑟擦了擦冷汗，不置可否。很难想象，原来的克里斯在遇到卡特琳娜之前一直就过着这样孤独的生活。包括之前不让他吃午饭的女仆……如果没有凯瑟出手干涉，他是不是直到成年，也依然在过着不吃午饭的生活呢？

  想到这里，叶扶对面前这个小男孩的心疼更多了几分。他掖实了绒毯的边角，又站起身来，拿起放在一旁的弓箭。

  “陪我练练箭术吧，优利卡。”凯瑟说着，活动了下手腕。他得变得足够优秀，才会更有守护弟弟的底气。

  骑士微微颔，走到凯瑟身旁，用手扶着他的肩膀调整方向：“殿下，羽箭打到靶上会有下落的弧度。您应该再往上瞄准一些……”

  事实证明，克里斯的担心并不是毫无道理的。

  皇后很快得知了凯瑟频繁拜访他这个血统不纯的弟弟的消息。于是，在这一天，凯瑟上完课照常准备去找克里斯的时候，被皇后的贴身侍女拦了下来。

  “凯瑟殿下。”侍女低垂着眉眼，语气礼貌却不容置疑，“皇后殿下有事请您过去一趟。”

  果然……

  叶扶早有准备，也不诧异。点了点头应下，在踏上去往皇后宫殿之前给优利卡使了个眼色。后者心领神会，掌心放在胸前微微欠了欠身，便转身消失在长廊尽头。

  在她记忆中的皇后，比起一个母亲，更像是个掌控者。与亚斯林皇帝对凯瑟几乎毫无底线的溺爱不同，她对凯瑟十分严厉——不但要求他各项课业都做到最好，还妄图掌控他的人际关系。值得一提的是，原作中的凯瑟固然暴戾，对皇后却唯命是从。从打压克里斯到欺侮卡特琳娜，少不了这位母亲在背后潜移默化的熏陶。