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  “公主殿下，到了。”

  赵清幼猛然回神：“啊，好，我知道了。”她吩咐乐兰她们在外面等着，自己一人进了湖心亭内。

  老侯爷坐在亭内，惬意地喝着茶，面前的石桌上摆着一副棋盘，他优哉游哉地拨弄着棋子。

  “老侯爷。”赵清幼向老侯爷微微屈膝行了一礼。

  老侯爷赶紧起身要扶她起来：“公主殿下这可使不得，应该是老臣向你行礼。”

  赵清幼淡笑道：“老侯爷是长辈，清幼自然该行礼。”

  老侯爷取的是长公主，也算是赵清幼的姑父了。

  老侯爷哈哈笑了两声，笑声铿锵洪亮，“好了好了，不必拘谨于这些，赶紧坐吧。我这老家伙懒得很，难为你还要走那么多路过来，肯定累坏了吧。”

  赵清幼与老侯爷对座道：“这些路还不算什么。不知老侯爷今日会突然来，清幼招待不周还请老侯爷多多包涵才是。”

  “诶，是我未提前告知，擅自自作主张地就替那臭小子来了，想要亲眼看一看能让他执着了十几年的心上人到底长什么样子。”

  “心上人？您指的是......武安侯吗？”

  提到谢听迟，赵清幼脸上的表情不由自主地有些绷紧得不自然了起来，不禁又想起了自己这些日子以来纠结不断的心结。

  她也曾猜测过着只是谢听迟的一句玩笑话而已，但如今听到老侯爷的话，她又开始怀疑了起来。

  老侯爷给她递了一个意味深长的笑意，不紧不慢地将棋盘上的棋子一个一个地收回棋盒中，一手摸了摸白的须髯道：“听迟，是我给他取的名字。夜来沉醉忽听迟，铁马冰河少年郎。”

  提到谢听迟时，老侯爷的目光之中流露出了几分柔色，感慨万分：“我初见他的时候便觉得这个孩子和我年少的时候很像，非常执着，骨子里透着一股倔强劲。那时候他才十三岁，在我府上当侍卫。”

  “谢......他原本是您府上的侍卫吗？”

  赵清幼虽先前调查过谢听迟的家底，但是她以为谢听迟是兵营的士兵，后来才得到青睐与重用，没想到他这样高高在上对一切都似乎不屑一顾的人，也曾经是一个为人卖命的侍卫。

  “是啊，那时我看他瘦成了一根竹竿，便想着打他去做杂活，却没想到他竟然硬是要入铁骑上战场。他说，他有一个人要保护，为了那个人他要不断地往上爬，再往上爬，从泥潭里爬到高处，让自己能够亲手保护那人。无论做什么，用任何手段都无所谓。”

  赵清幼聚精会神地听着老侯爷讲的话，生怕自己错过一个句子一个字词。

  “我见他很有个性，便给了他一个机会，让他在一个月之内从手无缚鸡之力，练到可以接下我十招，便考虑让他入铁骑，有机会立军功。你猜怎么着？”老侯爷故弄玄虚地将话端递给了赵清幼。

  赵清幼猜测道：“他成功了？”

  老侯爷嘻嘻一笑，让赵清幼以为自己猜错了，不料他却道：“他不仅成功用一个月的时间接下了我十招，还练成了一套十步留一人的枪法，反给了老夫我一个惊喜。”

  一个月，对于一个从未学过武的人来说，练好身子便已经不错了，而谢听迟不仅完成得很好，甚至还能非人一般地练成大宋最厉害的枪法，到底得经历过多么残酷的考验与训练才能做到这般地步。

  赵清幼不禁心中一紧，不由得蹙紧了秀眉。

  “一天十二个时辰，他每日强迫自己只睡三个时辰，其余的时候他都在强迫自己训练。下雨、生病、困倦.......这都不能让他产生一点点退缩的意想。若是我年轻的时候，也不一定能做到。”老侯爷摇了摇头，不禁有些唏嘘。

  “记得他从前最不喜欢与人打交道做表面功夫，也不爱笑，但是从军营回御京受封号时，他却完全地改变了。人人都不理解，为何我会对一个外人如此纵容，但这只是我们两个人之见的一场交易罢了。”

  赵清幼不解：“交易？您给了他地位、权力与偏宠，是想让他为您做什么吗？”

  老侯爷点了点头：“其实你应该也与老夫我感同身受才是，我们的大宋安稳了那么多年，好像已经不再需要动用武力了。颜家、谢家这样世代从武的显贵之家，终将会被人遗忘。可等到再一次需要这些武将们的时候，或许已经来不及了。

  国不可无防，只有主权才是立国之本，才有后话。当然我还是出于私心多一点，看着我那两个盲目趋炎附势、弃武从文的傻儿子，我已经能够想象自己死后，他们两被人耍弄得团团转。

  老夫这一辈子只有一位妻子，也只有这些儿女，结果各个都不能担大任。本来以为谢家就是落没的命，却不想让我遇到了谢听迟这小子。

  他懂得变通、隐忍，该反击时就反击，该袖手旁观时便袖手旁观，是保护谢家最好的人选。事到如今，我也那么大把年纪了，所求无非是儿女平安，希望他可以带着谢家好好地继续走下去。

  至少到地下去后和夫人能有个交代，让不孝子们好好地过完这辈子，再下一代如何，那就不关老夫的事喽。”

  老侯爷说了很多，赵清幼每一句话都十分认真地倾听了，她佩服老侯爷清醒的目光，看到了大宋已经腐烂的脊柱，看到了悲惨的未来。

  但他也深知自己一人是螳臂当车，不能够扭转一些什么，便坦然地接受了这个结果。实施上他所猜测的都是对的，大宋后来也终是自食其恶果了。