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  皇帝高坐堂上，情绪难辨，多年沉疴却不减威严，“准。”

  薛容鹤向一旁的小宦官示意，不多时，禁卫压着老板娘、身后跟着沈昭入了殿中。

  薛清月在看到沈昭那一瞬，瞳孔紧缩，掩在袖中的手忍不住颤抖起来。

  她顷刻间明白了所有，母妃以少女炼丹是真，七哥今日要将母妃置于死地也是真。

  她眼含祈求地望向薛容鹤，却未得到半点回应，终于眼中光芒消散，颓然跪坐在原地，之后未一言。

  沈昭目睹了一切，心生怜悯，却也明白如今情形乃是昨日因今日果，容妃与三皇子自作孽，自然怨不得旁人来寻仇。

  皇帝眉头紧皱，“容鹤，这位姑娘是何人？”

  他见沈昭衣着整齐，眉宇间颇有英气，心中已有了猜测，毕竟薛容鹤的折子中事无巨细，也不难猜到。

  “回父皇，这便是儿臣从暗香楼中救出的沈姑娘，”薛容鹤眼含笑意，随即正色道，“也是不惜以身犯险，助儿臣抓获凶手的大功臣。”

  “好，”皇帝点头，“沈姑娘，你有什么要说的吗？”

  沈昭跪拜，声音里透着紧张，“回陛下，小女子在地牢时，曾听闻凶手交谈提到‘上面那位’，言语间既恭敬又恐惧，只是他们并未提及名号，故而小女子只知确有其人，却不知是否为、为容妃娘娘。”

  薛世璟闻言，神色诡谲如毒蛇一般，盯着沈昭狠狠道，“你这贱皮子胆敢信口雌黄，不知是不是我母妃，便敢来此构陷攀咬，是不想活了吗？！”

  沈昭装作被他吓得一缩，垂头不敢再言语。

  “放肆！”皇帝厉喝一声，“你现在愈张狂，是不是连朕都不放在眼里了！”

  薛世璟与容妃隐秘对视一眼，忿忿地闭了嘴，“儿臣知错。”

  现下薛容鹤步步紧逼，显然是有备而来，偏抓住的还是事实，容妃知晓自己今日恐难逃一死，只求儿子能好好活下去，将来才能为她报仇。

  她却没想过，薛世璟自幼仗着母族势大横行无忌，性子阴沉暴戾，是个只有武力没有脑子的，如何能斗得过薛容鹤？更不要说为她报仇。

  薛容鹤行至老板娘身前，接着说道，“父皇，此人便是儿臣在客栈抓获的，也是她告诉儿臣，幕后之人乃是容妃娘娘。”

  皇帝立时起身，在宦官的搀扶下绕过桌案，走近被押解的老板娘面前，沉声问道，“你所言是否属实？”

  老板娘瞥了眼神色怨毒的容妃，嗤笑一声，“回陛下，小人所知道的都在证词中，句句属实。”

  之前在皇宫侧门拿药的贴身宫女皇帝早已见过，现下凭沈昭与老板娘的证词，容妃为葆青春以少女炼丹一事，算是坐实了。

  皇帝眉头紧锁，看向容妃时不复宠爱，充满了厌烦与恶心，他即刻下令，“容妃罪大恶极，赐毒酒一杯立即处死，但此事事关皇家颜面，便说她是得了疾病而亡吧。”

  他看了眼失魂落魄的容妃、神情恍惚的薛世璟和薛清月，眼中只剩下了帝王的冷漠无情与多疑猜忌。

  宦官端来毒酒，容妃正要一饮而下，却被薛世璟猛地打落在地。

  他动作极快，起身抽出禁卫佩刀，怒吼道，“我看谁敢动我母妃？！”

  第21章诛连

  ◎殿上持刀，等同谋逆◎

  北雍宫规，无论何人皆不可持刀上殿，唯有禁卫行保护皇帝之责，方准许带刀。

  沈昭没想到，薛世瑾猖狂跋扈到了此等境地。

  他脑子犯浑，竟抽出押解老板娘禁卫的手中刀，横刀于容妃身前，与殿中禁卫对峙。

  皇帝气得怒吼，“逆子！你要干什么？！”

  容妃和薛清月也吓得惊叫一声，连忙跪爬着拉住薛世瑾，嘶声劝道，“瑾儿，快放下刀，向你父皇道歉！”

  “母妃别怕，有我在看谁敢动你，”薛世瑾已然陷入癫狂，“父皇，他薛容鹤都骑到我们头上了，您还不管管吗？！”

  皇帝缓缓扯出一抹冷笑，声音凛冽如刀，“真是朕的好儿子，殿上持刀，你是想谋逆？”

  容妃闻言，连忙跪爬着匍匐在皇帝脚边，抬起一张泪水涟涟、容颜娇媚的脸，神情哀怨凄楚，任谁看了都要心生怜惜。

  “陛下、陛下，臣妾愿意认罪。臣妾如今四十五岁了，容颜衰老，早已不复当年刚入府的模样，为了巩固圣宠，臣妾一时走错了路，与瑾儿没有任何关系。他只不过是护我心切，请陛下看在臣妾侍奉您多年的份上，饶他一命吧。”

  她伴君多年，皇帝此言一出，已然是动了杀心，莫说她活不得，一旦薛世瑾被定为谋逆，母族张家都要跟着遭殃。

  谋逆，那可是诛九族的大罪。

  容妃到底是个狠角色，沈昭见她哭诉过后，皇帝神色竟稍有缓和，看来是忆起旧时，难免有些心软。

  只是，薛世瑾能否体会到容妃的用心良苦？

  沈昭又瞥了薛容鹤，这人垂着头不知在想什么。

  她来的路上便疑惑，大理寺主审上报的折子便可说明一切，为何非要进宫对峙，如今看来，薛容鹤是算准要刺激他这位嚣张暴戾的三哥。

  想必他早已得知容妃是幕后之人，剩余数日皆在精心谋划，他要借失踪案将容妃、薛世瑾乃至张家连根拔起。

  皇帝思虑再三，终于开了口，“那便如容妃所言，再斟一杯酒来。”