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迎儿眼眶湿润，幸好，这样如丧家之犬的日子再也不用过了！

郓哥儿在旁，伸手在她肩膀上拍了两下，以示安慰。

男子得见，又忙深深的鞠了两躬，道：“两位恩公真乃好心人，刘某人感激不尽。”说着又要磕头，二人忙拉住他，问他“口音似南方人，怎到了临清来”。

怪不得先前没人愿意下去救他呢，这地界儿上，南边来的被叫做“南蛮子”……

买下

原来，这男子名叫刘守珍，乃苏州人士，要说离临清，也不算远，只别人是有家不能回，他却是早已家散妻亡了。说到妻子，汉子又流下泪来。

他妻子本也是当地佃农家的闺女，只因生得颇有姿色，为乡里恶霸所欺，终日郁郁，虽举全家之力与她延医请药，去岁上终究还是病逝了。

他们本就没有半分田地，妻子一死，他又要拉扯孩子，自也顾不上种地，亏了本钱，那租子总也交不上去，被地主家赶了出去，连衣裳都未与他们留一身。

想要卖身为奴吧，人家只肯要他，他这只会吃不会做活的孩子却没人肯要；能要了孩子去的，却又不是什么好去处……就这般一路颠沛流离，东家做日混顿吃的，西家做两日求件衣裳，听说东京城里有招家下人的，兴一户户夫妻父子的招买，索性一不做二不休，揣了户籍文书上京去。

哪晓得搭船时又被黑心船家骗光路资，半路扔在这临清城。被撵下船的那一刻，再无分文，天地悠悠却无一处可容身，想不开就投了河。

突然，迎儿开口道：“大叔可愿帮俺做事？”

她听他父子生计艰难，居然连去京里卖身为奴都不顺利，真是屋漏偏逢连夜雨，突然就想留下他们。说是同病相怜也罢，但更多的还是为日后生意计。

刘家父子俩一愣，难以置信的望着她，见她穿的也是粗布衣裳，又还是未成婚的小娘子打扮，怕她做不了主，就犹豫着道：“愿意我们自是愿意的，只是……不知小恩公家人何在？他们……”是怕她个小闺女灯草拄拐——做不得主。

迎儿淡笑道：“无妨，俺就能做主，只端看你们愿意不愿。”

刘守珍忙叫了声“狗儿”，父子俩心有灵犀，“噗通”一声又朝着迎儿跪下，恳切的磕了三个头，将那早就磕红肿的额头又磕破一层油皮来。

“我们愿意，千万个愿意！只要小娘子不嫌咱们脚手笨拙，从今往后，您就是我们主子，还请娘子赏口饭吃，娘子再造之恩，刘某人莫敢忘怀。”

这一番话说得文绉绉，听着像是读书人。况且见他们动辄鞠躬行礼，下跪磕头，说话又有理有据，莫不是读书人？

果然，只听刘守珍说到：“小的以前跟着父亲读过两年书，狗儿现今也识得几个字，只要娘子放心，不论是出力打杂，亦或买卖账房的活计，我们都能做。”

迎儿大喜，她身边就缺个识文断字的，今后有来往文书，账目核对，钱货进出，她一个“睁眼瞎”哪里撑得住？这还真是瞌睡碰到枕头了！当下就要领了他们回“家”。

刘守珍却道：“娘子，这是我们的户籍文书，您瞧着哪日得闲就去将身契办了，狗儿就让他跟在娘子身后跑个腿儿罢。”

迎儿一愣：“立身契做甚？”

刘守珍难掩失望，以为她是不肯买下狗儿，急忙道：“求娘子了，就连狗儿一道买下罢，若……不知又要流落到什么人家去，我老刘家数代单传只他一根独苗，不能断了这香火啊！”

连小狗儿也跟着求她：“娘子买了我罢，我什么都会做，烧火做饭，洗衣撒扫，犁田喂驴……就是字也能写几个的！”

“你当真就会犁田了？”迎儿被他逗笑，看着他还不到她脖子的身高，心想，人都没犁高呢，如何掌得动那家什？

郓哥儿见她没听出重点来，就从旁提醒道：“刘大叔的意思是，要卖～身于你。”他倒是乐见其成，不然还担心他不在了她一个人不安全呢。现在倒好，有人陪着，他去替她挣功名也能去得安心些。

迎儿大惊：“不不不，俺家哪有那条件呼奴唤俾？不过是请他们帮几日忙罢了，日后他们要朝东朝西，俺都管不着……”

刘守珍急了，好容易遇到这么个好心人，受够了一路的风餐露宿，错过了这家，不知又要被拐到何处去……他自己可以不管不顾，但狗儿，却是要给他条活路的！

“苍天在上，我刘守珍在此起誓，从今日起生是娘子的人，死是娘子的鬼，甘心为娘子奴仆，若有违此誓，定不得好死，天打雷劈！”父子俩只顾着磕头。

迎儿被他这重誓唬住，其实心内也有丝欢喜，若她自己能有得用之人，似这回要与她爹分隔两地做生意，能有个可信之人，她就可以省了好些功夫……前提是要能拿得住这些人。

而这时代，最能拿捏人的，莫过于卖身契了。

迎儿思索片刻，敛了面上笑意，郑重道：“既如此，你们也无处可去，那咱们苦命人就一处过活便是，只消你们跟着俺好生做事，日后定不会亏了你们。”

说罢便商定与他父子二人二十两银子，每月再另开一两银的月钱，均算是“高价”了，又去衙门立了身契，便要往钱庄去兑银子与他们。

刘守珍却不肯要银子，只说他们也无甚花销之处，银子就先存在娘子跟前，日后若有急用了再支取。

几人收拾了炊饼摊子回了小屋。

父子俩一进屋，生怕迎儿反悔似的，一个忙着修理门窗，借了把锤子来，将松了的钉子木头钉紧了，一个拿着比他高的扫帚，将屋里院子都扫得干干净净。

迎儿心下欢喜，也就难得大方一回，请郓哥儿去买了半斤酱牛肉并烧鸭回来，炒上两样小青菜，配着十几个大炊饼，不分主仆的吃个够。

到了晚间，则由郓哥儿领着刘守珍去住了脚店，将狗儿留下来与她作伴儿。小家伙也不敢近前去，只就着昨晚郓哥儿的铺盖，挪至门后，离迎儿远远的睡下。

颠簸了一年，这是狗儿第一次睡上有褥子有被窝的“床”，一会儿抱着那被子悄悄打几个滚，一会儿又蒙在被窝里偷笑，睡着了也不安生，先是“咯吱咯吱”的磨牙齿，磨完牙又说梦话，一口吴侬软语，什么“牛肉”“烧鸭”“豆芽”……全是晚上刚吃过的。

迎儿既心酸又好笑，真是同上辈子的她一个样！若她没有遇到姚二叔，她爹即使能活下来，估摸着父女俩也是要走上这条路的……心里定下主意，只要他们是好的，她一定不会亏待他们。

感觉也没睡多大会儿呢，郓哥儿就来敲门，刘守珍已将热水烧上了，小狗儿非要犟着给迎儿打水，学着大户人家的丫头，一会儿给她递巾子，一会儿给她倒洗脸水，只可惜人小，将一盆水撒了三分之一出去，惹得众人大笑！

一面笑着，一面由迎儿教着他们揉面，教他们用面疙瘩做出个头均匀的炊饼来，她嘴上说着，手上却飞快的一眨眼一个，一眨眼又一个，做好就由郓哥儿抬去灶上蒸。