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  不多久，管事和仆役带着砍好的竹子回来。这位管事心细，带回的竹子已经砍去枝叶，清洗干净。

  “孟师傅掌个眼，看这几根能用否？”

  孟桑一一挑拣过去，笑道：“多谢管家，挑的都是极好的竹子，能用。”

  这时，杜昉回来，正巧撞上孟桑向管家要一位手上功夫利索、力气大的仆役。

  杜昉打了个招呼，笑道：“那这院里可就没有比杜某更合适的人选了。孟师傅尽管吩咐，是要杜某劈砍竹子？”

  孟桑点头，倒也不过分客套，指挥着杜昉将竹筒砍成一段段的。随用竹筐运去井边，悉数用清水洗净内里，放回去沥水备用。

  忙活完竹子，江米、红豆与稻米也就泡好了。

  此次准备了四种口味——

  纯江米馅，可以蘸着糖吃；

  红豆馅，甜口，风味也不差；

  豚肉酱香馅，咸口，类似端午时吃的豚肉咸粽；

  最后一种为腊肉馅，用腊肉丁混着玉米粒、毛豆等物，在拿一勺化开的豚油拌了，花花绿绿，好看极了，吃着还香！

  原本竹筒饭里只用江米，但顾及到昭宁长公主今日朝食用得不多，腹中还空着，孟桑便在里头都混了些稻米，以免仅吃江米不好克化。

  孟桑将两种甜口的馅料拌好，交予姜老头装填，自己忙活更为复杂些的咸口内馅。

  看着堆成小山的竹筒，杜昉饶有兴致道：“从前郎君带我们出去打猎，忘带炊具之时，常常劈开竹子，充当锅来使。莫非，孟师傅也要做类似吃食？”

  孟桑拌着馅料，轻快道：“此物唤作竹筒饭。”

  “听闻南诏国中，百姓会将拌好的米粮菜肉，塞进竹筒之中，堵住口子用炭火烤制。待到里头熟了，劈开黑焦的竹筒，里头的吃食会被竹膜裹上一层，自带竹子清香。”

  “今日咱们用的是府上慈竹，倘若换了南诏境内的香竹，烤出来的吃食竹香味更重，更得其中精妙。”

  听她缓缓说来，杜昉笑道：“孟师傅是从游记中看来的？说得这般仔细，当真让人对南诏香竹心向往之。倘若不是您瞧着未至桃李之年，不似出过远门，杜某还以为孟师傅是亲身去过南诏了。”

  孟桑微笑，没有作答，权当默认。总不能与你说，上辈子确实去过云南，吃过那里的糯米竹筒饭吧？

  四只竹筒已被不同馅料填了个大半，以生红薯封口，即可拿去炭火堆里，慢慢烤制。

  院中，垒砌一简易灶台，里头炭火烧得正旺，“喀嚓”声断断续续，灼热火舌不断往上扑。

  沉甸甸的竹筒被架成一排，不断经受火苗烘烤，封口处渐渐冒出油或者白泡。

  孟桑亲自守在旁边，时不时用火钳夹住竹筒，为之翻面，力求烤制均匀。

  一直烤到竹子通身黑，冒着白气，孟桑方才将四只竹筒夹离炭火堆。

  竹筒带回后厨后，逐一被刀劈出口子，从侧面掰开。

  在黑不溜秋的竹身裂开，露出内里锦绣的那一瞬，就像是打开了藏宝箱一般，各色香味按捺不住地奔涌而出。

  刹那间，后厨里所有人都闻到了数种香气。江米香、红豆的甜、豚肉酱香、最是诱人的腊肉香味，以及隐隐约约的清竹香。

  杜昉咽了咽津液，此时才明白，为何眼前这位孟师傅是他家阿郎亲自去请的。

  这些日子来府中的庖厨甚多，特意进宫向陛下求来的御厨、高官世家府中私厨、各大酒楼知名的掌勺大师傅……唯有丰泰楼的曲师傅，精心烹制的烤全羊、箸头春、乳酿鱼等等佳肴，能与眼前的竹筒饭决个高低胜负。

  到底还是阿郎的舌头灵、眼光高，能从市井之中寻得一位极难得的好庖厨！

  “杜侍从？”孟桑清脆的嗓音传来。

  杜昉回过神，眼前是四只木托盘，其上各自摆着一只翠绿竹筒、一副膳具及不同小料。

  空中的各色香气变淡许多，似是再度被牢牢锁住。

  孟桑用干净湿布擦了擦手掌心，笑道：“虽有野炊之乐，但黑漆漆的竹筒呈上去，难免会败坏长公主殿下的兴致。因此我将饭食一一装入干净竹筒，逐一合严实，杜侍从可直接带去。”

  “孟师傅想得周到。”

  杜昉点了负责送吃食的婢子，冲着孟桑一拱手，脚下生风一般，领人离开。

  第28章竹筒饭

  昭宁长公主院内，年轻婢子们围在廊下做着针线活，一个个眉眼带笑，轻声细语说着话，不敢闹出太大动静。

  屋内，一位身着锦缎薄裙的美妇人歪倚在榻上，青丝高挽，眉眼明艳大气，肌肤透亮，正是圣人的亲妹妹——昭宁长公主。

  即便是眼角处延伸出了几道淡淡细纹，也不曾削减其容貌一分，任谁第一眼见了都猜不到她已四十，可见岁月当真不败美人。

  昭宁长公主手中展着一卷传奇话本，慵懒地看着，有一搭没一搭地与贴身婢子们闲聊。

  一婢子道：“阿郎孝顺殿下，这不又寻了一名庖厨来，就盼着殿下多用一口呢。”

  昭宁长公主面色红润，哼笑：“他若是当真孝顺，合该娶个妇回来，再给本宫生个娇娇俏俏的孙女。而非一心扑在国子监的公事上，不近女色、半点不谈风月。”

  “说来也气人，这榆木脑袋不晓得是随了谁。无论是本宫，还是他阿耶，分明于风月一事很是灵光，早早就瞧对了眼，偏章儿是根不开窍的朽木。”