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  反应物料被送入燃烧室。暴怒的电弧夺去原子中的电子，使其变为离子；磁场将正负粒子分隔开来；力场将这些粒子转化为波；脉冲在管道中将这些粒子不断加，直到接近光。这些电弧、磁场、力场和脉冲的能量都来自热核反应。然而，这种冲击是不可见的。火焰不过是能量被浪费的表征。物理法则允许的每一焦耳能量都被用于推动&1dquo;莱奥诺拉·克莉丝汀”号前进。

  一艘如此庞大的飞船不能像普通巡逻舰那样加，那需要太多的燃料。飞船上本来已经装了5o个人，连同他们生存1o到15年的必需品，还有到达目的地之后进行科学研究的必备工具，以及（如果先于飞船射的探测器回的数据声明，室女座β的第三颗行星的确可以居住的话）人类开拓的殖民地所需要的补给和机器。所以，飞船装不了那么多的燃料。她现在只是慢慢地沿螺旋线飞离地球轨道。于是，船员们有机会在显示屏上观看在星群中逐渐缩小的母星。

  宇宙空间无比广阔，可飞船里的空间却丝毫不能浪费，每一立方厘米的空间都必须派上用场。问题是，这些经过层层遴选才得以加入的科学家尽管智慧群，却也十分敏感，这种&1dquo;功能最大化”的布局简直让他们疯。到目前为止，所有船舱隔板都是未加任何装饰的金属和塑料，可是，那些有艺术天分的人已经有了美化的腹案。雷蒙特注意到，分子生物学家艾玛·格拉斯葛德正在一条走廊中设计壁画，画的是一个阳光照耀下的湖泊以及周围的森林。从一开始，居住和娱乐的甲板就铺上了一层绿色有弹性的材料，踩上去感觉就像是踩在草地上。从换气设备里出来的空气经过水培植物去除二氧化碳，经过达雷尔平衡器中的胶体过滤改变温度和气味，并加入充分的负氧离子，变得非常清。现在的空气闻起来有着鲜苜蓿的气味——如果你从厨房边走过，还能闻到一股让人胃口大开的香气。虽然飞船上缺少很多东西，不过食物都是非常高级的。

  公用区域占据了整整一层甲板。其中的健身房占据了最大的空间，它同时也可当做剧院和大会堂使用。餐厅也足够宽广，人们可以舒舒服服地走来走去。附近有些业余工作室，一间电脑游戏室，一个游泳池，以及狭小的花园和凉亭。当初设计这艘飞船的时候，有些设计师对于在这一层设置&1dquo;梦盒”表示反对。人们来到此处玩乐的时候，若是看到那些舱门，会不会想起自己已经把现实丢在身后、如今享受的这些不过是虚无的替代品呢？但说到底，这些东西仅仅是消遣；把它们放在医疗区显然不合适，唯一的变通方案就是设在此处。

  眼下这个娱乐区还排不上用场。旅程毕竟刚刚开始，空气中充斥着一种异样的欢喜和惊奇。男人们互相打闹，女人们到处找人聊天，用餐时房间中经常爆出一阵阵欢笑，经常举行的舞会更是提供了大量调情的好机会。雷蒙特从健身房没关上的门前经过，看到里面正在举行一场手球比赛。在低重力条件下，人们甚至可以走到垂直的墙上去，球员的动作往往让人惊叹不已。

  他继续走向游泳池。游泳池设在中央走廊旁边一个凹进的空间里，面积相当大，几个人同时使用也不会显得拥挤，但现在是21:oo，池里没有人。简·萨德勒站在游泳池旁边，表情沉郁，似乎在思考着什么。她是加拿大人，职务是有机材料回收部的生物技术员。她身高体壮，皮肤浅黑，面貌不是特别漂亮，不过在短裤和T恤的衬托之下，可以看出她拥有傲人的身材。

  &1dquo;怎么了？”雷蒙特问。

  &1dquo;哦，你好，警官先生。”她用英语回答道，&1dquo;没什么，我只是想不出这个地方该怎么装饰才好。委员会要求我做出推荐方案。”

  &1dquo;他们不是做了个罗马式浴室的方案吗？”

  &1dquo;嗯哼。可是这个概念很笼统。是做美少女和男神，或是白杨树林，还是神殿建筑，又或者其他什么呢？”她笑了几声，&1dquo;不管了。我还是建议做美少女和男神。选这个方案的话，要是活儿搞砸了，咱们还能一直修补，直到把颜料用完。算是找点事情做吧。”

  &1dquo;哪有人能在业余爱好上花费五年时间呢？更不用说要是我们需要返回的话，还有另外五年的时间。”雷蒙特沉吟着说。

  萨德勒又笑了起来，&1dquo;当然没人做得到。别着急。其实，每个人的计划都排得满满的，有的人要搞理论研究，也有人要写关于宇宙大时代的小说，还有人打算教别人学希腊语，同时向别人学习张量计算。”

  &1dquo;我看过那些计划书。他们能做到吗？”

  &1dquo;警官先生，别那么紧张！别的考察队不是也实现目标了吗？而且他们也没疯。咱们也能做到。来游泳吧。”她笑得更开心了，&1dquo;走进水池，把脑袋也放在水里泡一泡。”

  雷蒙特挤出一个微笑，脱掉衣服，把衣服挂在架子上。她吹起了口哨。&1dquo;嘿，”她说，&1dquo;我以前还真没见过你不穿外套的杨i帧。嚯，瞧那肌肉！你是体操运动员吗？”

  &1dquo;我的工作要求我必须保持良好的身体状态。”他有点不自在地回答道。

  &1dquo;要是你不当班也没什么事情做的话，”她建议道，&1dquo;你可以到我房间里去陪我练练。”