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  这片小庄园占地只和内瑟菲尔德庄园差不多大，本是达西先生买来以备伦敦社交季使用的，现在不得不在这儿举办婚礼，幸好庄园刚刚修缮过，好木料的家具、绚丽的地毯、陈列的古董和华美的装饰都不缺少。

  “为什么不能在彭伯利庄园举办婚礼？”班纳特夫人有些纳闷，她听几个女儿说彭伯利的庭院是她们见过最美的园林，山坡、山谷、溪流、森林、草地…应有尽有，景色和历史远不是寻常豪华府邸能相比的。

  伊丽莎白也很无奈，她当然愿意在彭伯利举办婚礼，可有得必有失，他们获得决定婚礼时间和地点的权利，却也因此被桎梏：“妈妈你知道，对娘来说，比婚礼更重要的是第一次在亲朋好友面前的亮相，比如镇上的小姐，她们通常把结婚当天晚上的聚会称作‘展示’。”

  班纳特夫人很同意这句话：“没错，小姐们通常得准备几套礼服，在教堂穿的只是比较好的礼服，最华丽的那件要留到当晚的舞会上穿。”

  “可对于贵族阶层来说，最重要的是觐见国王陛下，比如我，正式亮相是作为妇在君王面前行礼——我们婚礼第二天就要到王宫觐见陛下。”小姐解释说，如果在彭伯利举办婚礼，那么婚礼之后必然要仓促的赶来伦敦。（注）

  班纳特夫人激动极了，她连连赞扬达西先生周到，还对小女儿们说：“怪不得莉齐的礼服比别人准备的都多！”

  19世纪初举办婚礼很重要的一项，还有在仪式在签署一份双方约定的财产分配合约。这一项对于将要缔结婚约的两个家庭无比重要，通常时候这份结婚协议会明文写清楚女方将要带来的嫁妆，男方每年支付女方多少零花钱，以及生儿育女之后财产如何分配（注2）。这份婚前协议，将几乎是将要步入婚姻的小姐唯一的财产保障。

  经常会有在这一步告吹的婚事，可对于伊丽莎白和达西先生来说，却算得上最简单的步骤。

  他们的婚前财产协议优厚的让班纳特家不敢置信，比之前简和乔治结婚时那封轰动亲友的协议还要美妙，伊丽莎白不仅保有她目前一切财产所有权，并且享有买卖、支配这些财产的权利——就连舍不得最心爱的二女儿出嫁的老父亲，对着这份协议也说不出话来了，班纳特先生简直是迫不及待地将这份财产协议公证，以是它成为具有法律保护的正式协议。

  菲利普斯姨夫张口结舌，面红耳赤的再三向达西先生确认时，却被前来参加婚礼的亨利伯爵惊得几乎昏厥，因为这位可敬的绅士直接对班纳特先生表示，将来他的儿子菲茨威廉和吉蒂的财产协议，也按照这份协议来办。

  班纳特先生喜出望外，班纳特夫人更是直言菲茨威廉是她最喜爱的女婿，仅仅排在达西后面。

  这对现实的夫妇完全不提上校年纪大和平凡相貌的事情了，显然两位爱护女儿的父母认为，女儿有金畿尼傍身比什么都重要，按莉齐和吉蒂拥有的财产，她们完全可以不用看任何人的脸色，哪怕是丈夫和丈夫的家族。相反，为了使这一大财产不外流，他们的女儿将要得到比任何夫人都要好的对待。

  这份协议代表的意思，凯瑟琳夫人显然也明白，刚开始这位夫人还不以为意，可当她真正看到生效的财产协议上伊丽莎白拥有的产业和英镑金额后，不得不被她的女管家扶到另一个房间用嗅烟治疗。

  更稀奇的是，这位傲慢尖刻的夫人醒来后的第一件事居然是打听班纳特家的儿子：“我听说他们家，不，班纳特子爵有一个儿子，他多大啦？”

  夫人满怀希望的看侍奉她的女管家，女管家急忙说：“听说四岁了，叫亚历山大。”

  凯瑟琳夫人神色马上委顿下来，不断的嘀咕：“才四岁，四岁！”

  “要是和他姐姐那么大就好了，我看他们家肯定愿意和嫁进来的小姐也签订这种婚前协议，多么好的人家！我的小安妮……”

  正要进来探望她的亨利伯爵停住脚步，向班纳特夫妇尴尬的致意。班纳特先生一贯有点古怪，他不仅没嫌弃凯瑟琳夫人的失礼，反而很能理解夫人爱女的心情，这位老父亲当即说：“没错，亚历山大将来结婚的时候，他尽可以按他姐姐们的协定走。”

  这下连亨利舅舅也肃然起敬，他先前那样说，很大一部分原因是因为这两桩婚事特殊：外甥那对不说，莉齐对达西家族的头衔立下大功劳，本该享有特殊对待；而自己儿子这件，则是因为菲茨威廉实在不争气，从追求开始就闹出来不少笑话，他生怕儿子失了门第、财产、人品、相貌样样都好的未婚妻，着急替他讨好未来岳父母才主动提出依从那份协议。可没想到班纳特先生居然肯让儿子也这么办——叫亨利伯爵也可惜起错失这样好女婿来。

  **

  没多久，这份婚前财产协议和班纳特先生的允诺就传了出去，附近的人家虽然都说这下子班纳特家剩下的三位小姐很难找到合适的对象了，可他们却个个都想把女儿嫁入内瑟菲尔德庄园。

  但紧接着，班纳特家的三女儿玛丽小姐就有了未婚夫，四女儿吉蒂小姐也定了下来，两个未来女婿居然都愿意按照伊丽莎白的婚前财产协议签署——这成了之后十多年郝特福德郡长盛不衰的话题，知道小班纳特先生结婚时才取代了。

  比这些事更传奇的是班纳特夫人，许多人私底下传说她有个被神眷的“金肚子”，十成十的有运道：大女儿嫁给了拥有庄园和骑士头衔的富商；二女儿自己就有爵位，还嫁给一位年金几万的伯爵；三女儿成为明国的官员夫人，那位异国先生还拥有两只强大的船队，就连威尔士亲王对他都很礼遇客气；四女儿成为伯爵的儿媳，这位小姐最吓人，她居然有了自己的大船，她的丈夫和丈夫的家族还特别支持，吉蒂海船只在欧洲航行，带来的财富能建造一座纯金的屋子；反而是追求者最多的小女儿，嫁给了一位没有头衔财产也稀薄的丈夫，郡里的人们正笑话议论时，谁也没想到那位先生成了另外一个小威廉相，不到三十岁就进入内担任海军大臣，国王另外封赏了港口总督的闲职使他每年可拿到五千镑的年薪……