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  皇太后将镯子从锦盒里取了出来，端详了片刻，又拉了杨婉的手，亲自给她带上，满脸慈爱道，“这只镯子是哀家昨年特意找江南的工匠打磨的，一直没舍得戴，今日哀家就把它送给你，望能保佑你平平安安，快快乐乐的。”

  这样的荣宠，杨婉是万万没有料到的，连忙起身跪了下去，磕了几个响头谢恩，喜悦之情溢于言表，双眸紧盯着镯子爱不释手。苏木槿抬头看了一眼，随即很快低下头去，心中有种说不出的滋味。

  想到这里，她只觉得心里空荡荡的，连着一口气吃了好几块桂花糕下肚，却也难掩嘴里的苦涩。

  高座之上，皇太后那双锐利如鹰的眼眸，早已经注意到了她的一举一动，心中竟莫名有些畅快，开口同身边的女官道，“你去将哀家的妆匣中那只碧玉镯子去取了来。”

  妃嫔们纷纷朝杨婉投去了艳羡的目光，期间早已按奈不住的陈美人，小嘴一嘟，娇嗔道，“太后娘娘可真是偏心呢，怎么单单只有婉妹妹的？臣妾也眼巴巴地盼着呢！”

  皇太后微微皱眉，佯装不悦道，“你这又是什么话？哀家这镯子，需得是像她这样水灵的人带着才算出彩，你都已经是半老徐娘，带在你手上也不怕糟蹋了这好物！如今怎么还跟一个孩子眼急呢？改明儿，若哀家再得了什么好的，再送与你也不迟啊！”

  好在晚膳期间，皇太后并没有多言，只是旁边落座的有几个妃嫔，在趁着苏木槿专心致志吃东西的时候，偷偷地瞄了几眼，回过头去窃窃私语。

  用过晚膳，宫女们撤了席，又摆上的精致的茶水糕点，众妃嫔说说笑笑，好不热闹。而皇太后则被杨婉的甜言蜜言逗得合不拢嘴。诸多人中，唯独苏木槿身旁连个说话的人也没有，冷冷清清，很不是滋味。

  重活一世，偏偏就遇到了如此强劲的对手。看着杨婉和皇太后有说有笑的模样，苏木槿的嘴里慢慢爬起了一丝酸涩。此情此景，不由地想起赏花宴上，皇太后说的那番话，让她莫名郁闷和担忧。永庆帝向来孝顺，倘若皇太后执意要将杨婉许配给谢珩，必定会同意这门亲事。如此一来，她与谢珩今生怕是无缘了。

  她静静地跪在大殿之下，衣裙单薄，膝下寒意钻骨，冷得不像话。又因方才骑马劳累了筋骨，一刻未曾停歇就赶来了慈宁宫，才跪下小一会儿，便觉双腿软麻，浑身颤栗，额头冒汗。

  她忍不住偷偷伸手揉了揉酸胀的双膝，两眼有些暗，咬牙坚持着。

  苏木槿哪里不会知道皇太后的心中余怒未消，在众人面前让自己难堪，无非就是生怕自己将来有一日，终会让谢珩为了自己而众叛亲离。细想起来，也略有些感慨，她低着头，并没有作答。

  皇太后向来强势，说这些也只是为了出口气，并非藏有恶意，忍忍也就过去了。

  苏木槿踩着小碎步从她们的面前，悄然而过，却见皇太后的身旁端坐着一人，生的明眸皓齿，美艳动人，虽略施粉黛，却已是艳压群芳，正是工部侍郎杨谦的小女杨婉。

  她缓缓地跪倒在地，叩拜道，“臣女苏木槿见过太后娘娘，太后娘娘万福金安。”

  宽敞明亮的大殿之内已经三三两两坐了一些人，其中几位苏木槿有过一面之缘，皆是永庆帝的妃嫔。

  大殿内静悄悄的，每个人都屏气凝神，微风渐起，能清楚地听到外头屋檐上惊鸟铃的声音。许久之后，皇太后仍旧未叫她平身，只当是忘了这回事。

  坐在太后身旁的杨婉似乎察觉出了她身体的异样，悄声道，“太后娘娘，依臣女看来，她也不是故意怠慢了您，想来定是路上有什么急事给耽搁了。娘娘您邀她进宫用膳，是一片善心，可别叫有心之人将什么不中听的话，传到晋王殿下耳朵里，不知道的还以为娘娘您待人苛刻严厉呢，岂不好心办了坏事？”

  “谢太后娘娘恩典。”她轻吁一口气，好半天之后，才从地上缓缓地站了起来，走到桌案前坐下。

  杨婉的一番话让皇太后觉得颇为受用，满意地点点头，忍不住夸赞道，“还是你懂事，识大体。”

  随即笑容渐收，冰冷着一张脸对苏木槿道，“平身吧，赐座。”

  话音刚落，只听见高坐之上的皇太后冷哼了一声，睥睨道，“这都什么时辰了？怎么才来！看来就连哀家也请不动你的大驾了。”

  而旁边谢珩的生母徐贵妃听闻此言，原想说什么，但看了一眼太后的神情，却也只是温和一笑，并没有开口。

  听闻此言，陈美人连连谢恩道，“太后娘娘可一定不能食言啊，不然臣妾会很伤心的。”

  皇太后见她这粉粉动人的模样，实在讨喜，同一旁的皇后笑容可掬道，“你瞧瞧，她如今年纪越大，越伶牙俐齿了，哀家记得她刚进宫的时候，还只是个连讲话都畏畏缩缩的小丫头呢。偏你性子又冷清，往后可得好好管管她们。成日里在哀家的眼皮子地下上蹿下跳的，闹得心烦。”

  虽说话不好听，可谁人听不出来，语气里是满满的宠溺。

  听着她们你一言我一语，苏木槿只想寻着适当的机会，快些从慈宁宫逃离。好在皇后喜静，素来不爱这样的场合，才聊了小半会儿便说身体有些不适，起先告了退。皇太后瞧着没，又嫌这一大帮人凑在一起，叽叽歪歪的，很是头疼，便叫她们也一同退下了。