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第17章（第1页）

“你这小东西，胆子这么小，居然藏到床底下去了。”

她胡乱揉着牛牛头顶的毛，取笑道。

宋梨花道：“我说方才还见着它呢，那些汉子一进门就把我拿住了，一时竟忘记它去了哪里，原来竟是早就进了这屋，躲在床底下，还真是个胆小鬼。”

牛牛呜呜了两声，两只前爪子在扶摇胸前刨了两下。

扶摇挑挑眉，静心跟它沟通了一会儿。

“好好，你不是躲起来了，你不是胆小鬼。”她好笑地又揉了揉它的毛。

原来牛牛听到扶摇和宋梨花都说它躲起来是胆小鬼，它提出抗议了。其实它是怕扶摇有危险，所以那些汉子一出现，它就跑到这边屋子来了，可是没想到对方人数众多，远远超出它的想象，它没有营救扶摇的办法，后来又发现对方并没有太大恶意，这才在床下蹲了，静看事态发展。

一条狗居然也会分析形势，扶摇不由感到好笑，但见牛牛心情激动不肯被人说胆小鬼，也只好哄着它。

折腾了一夜，天也亮了，三人便跟店主结了房钱，打道起程。

一路上披星戴月、餐风露宿的，其中的辛苦就不必再提了，但他们再也没有遇上过像武大郎这样的大事。

接近沿海地区，风里都似乎有了海的味道，虽然依旧清爽怡人，但吹得久了，身上会有微微的粘意。

终于在这天傍晚，夕阳西下，满天霞光的时候，扶摇他们三人看了桐城那巍峨的城墙，和宽阔的城门。

“到了到了，夫人小姐，桐城到了！”

刘大脚欢呼起来。

一路上他对宋梨花和扶摇的情况了解越来越多，也知道她们是桐城大将军苏北岳的妻小，进入东南沿海地区之后，苏将军的名字常常在酒楼茶馆里被提起，他也是如雷贯耳。

路上，宋梨花也跟他说好了，如果他愿意留在桐城，她就请他在将军府做事。

刘大脚一介鳏夫，到哪里都可以，能够攀上这样一棵大树，自然求之不得，因此很快就答应宋梨花了。

既然他已经把自己看做苏家的下人，那么称呼自然也就改了。以前他叫宋梨花夫人，不过是通用的称呼，现在确实真心实意地尊称夫人；而本来他管扶摇叫姑娘的，现在是自家小主人了，便也改了口，叫小姐。

听到刘大脚的欢喜，扶摇母女也立刻掀开了车帘。

抬头望去，城门上房苍劲有力的两个字“桐城”，城墙巍峨高耸，墙头垛口处还能看到全副武装的士兵，拿着长枪目光犀利地眺望远方。

桐城果然不愧是东南门户，从这城墙就能看出，这座城不小。

终于要见到父亲了。

扶摇也是忍不住一阵欣喜，但当她看到城门口的情形时，不由微微蹙眉。

“怎么进城还要排队呢？”她疑惑地道。

桐城的城门虽然宽阔，但此时却有二十几名官兵分两列把守在城外，还有一个类似书记官模样的人，在路边立了一张桌子，对进城的人挨个提问登记，同时旁边的官兵还会检查进城之人的行李等物。

桐城是个交通便利的城市，又是经济发达之地，来往客商十分之多，此时已到傍晚，许多赶路的客商都是赶在城门关闭前进城，所以一时队伍排的老长老长，但官兵检查的速度却并不怎么快，有些人便失去了耐性，队伍中不时可以听到牢骚和谩骂。

刘大脚驱赶着车子也到了队伍中，扶摇和宋梨花都在车上坐着，只是等了一会儿，也不见这队伍往前挪动。

“夫人小姐，我看咱们一时半会儿也前进不了，不如我下车去打听一下，看是怎么回事。”

扶摇同意了刘大脚的请求。

他下车步行去队伍前面，问了几个人，又观望了一阵，这才返回到车里。

“打听到了，说是将军府发出的命令，传说海上的倭寇似乎有什么动作，最近只怕有细作要潜入桐城，所以桐城现在是全面戒严，城门的出入行人都要经过严密的检查。”

扶摇和宋梨花这才明白。

扶风倭寇倾袭中原，最后被苏北岳率军赶了出去，但如今却还盘踞着东南沿海的两座岛屿，这两座岛屿都有丰富的矿产资源，扶风国正是因为资源匮乏所以才兴兵中原，这两个岛屿他们说什么都想霸占住。但是大盛肯定是要夺回这两座岛屿的，所以自从大规模的战事结束后，两国军队就争夺这两座岛屿展开了拉锯战。

两座岛屿都是地理形势复杂，易守难攻之处，况且扶风国擅长海战，虽然大盛军队是对方的数倍，但缺少海战经验，又没有有利的克敌制胜的武器，所以打了小半年，还是没有打下来。

桐城作为东南门户，又是苏北岳驻军之地，倭寇如果想刺探军情，当然很可能会派细作入城，因此说城门要严查，也是可以理解的。

宋梨花和扶摇便乖乖地排着队，随着队伍慢慢地向前挪动。

夕阳慢慢地往山后沉去，经过漫长的等待，只要前面的药材商检查完毕，就终于轮到他们这辆马车了

就在这时，远处烟尘滚滚，人喊马嘶，一大群年轻人兴奋地呼喝着往城门前飞快地奔驰而来。

他们毫不顾忌排着长队的行人，马蹄扬起的黄土灰尘让行人们纷纷侧目掩面，慌张地避让。

这一大群人很快就冲到了城门口，城门口守卫严密，他们不可能一下子全冲过去，便纷纷拉住缰绳。

当先一个年轻的红衣女子，她的速度是最快的，此时拉住缰绳，胯下的马便嘶鸣起来，两个前蹄高高扬起。