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  沈婉想着，轻叹道：“仁义之师，天必佑之。”

  牧衡没有应声，而是望向远处山脉。

  西北春迟，降水极少，为干旱苦寒之地。

  今有清明雨水，晓山惊雷，血染群山，乃为异象。

  腰间七星急转颤，使他伸手而抚。

  感应的霎时，血涌齿间，急咳不止，七星充斥着悲凉与愤怒。

  “亭侯！何故如此……”

  沈婉一惊，忙替他擦拭血迹，欲唤医者，却被他制止。

  带血的手拉过她的手腕，牧衡竭力咽下血沫，“此乃民悲、魂怨、天怒，为七星大忌。”

  沈婉闻言，与他同抚七星，感受到这些情绪时，情难自控，忙抽回素手，错愕地望向他。

  “所见所言，为大忌？”

  隆隆雷声四起荒野，牧衡拭去血迹，未等开口，军情便响彻三军。

  “报！许金城知我军攻来，并无守城之意，北羌王以数万百姓要挟我军退兵，若敢攻城，他们便会率先屠城，让我军得一座空城。”

  “荒唐至极！竖子……何敢用百姓做质！”

  銮驾上，君王霍然而立，不顾头疾作，直奔探马走去。

  “使臣何在？”

  两国兵力差距悬殊，北羌没有应战能力，刘期早派有使臣劝降。

  他心中急切，欲唤使臣问个究竟。

  探马却翻身下马，跪道：“使臣……已被射杀。”

  众人闻言大惊，君王垂，两手颤抖，竟张口无言。

  自古以来，两国交战，不斩来使。若使臣被杀，此战绝无回旋余地，探马所言，即为真。

  大雨下，数把油伞涌至刘期身侧，他环顾四周，皆心腹众臣。

  北羌数千余里，唯剩城中还有百姓，魏军本意，为解救万民，又怎会想到，北羌王竟会用百姓做质。

  人群中，不知谁传来叹息，“若北羌此举为真，我军执意攻城，将留下万世骂名，陷入不义之地，使无数百姓丧命，届时收复北羌，又有何用？”

  刘期闻言，望向远处而道：“孤不欲如此啊……”

  温时书皱眉，询问探马：“许金城，如今何种模样？”

  “城墙无守军，每至夜晚，城中灯火通明，能闻歌舞享乐之声，百姓只进不出，因此难与内探汇合。但北羌，确无应战之意。”

  不应战，就当真要用百姓胁迫魏军。

  众臣面面相窥，斥北羌权贵无人道，恨北羌君王凶残。武将主战，文臣主退，双方各执一词，争执不下。

  刘期望向身侧，问：“鹤行有何见解？孤其实，不愿退。竖子今日敢用百姓做质，焉知他日不会杀百姓取乐？虽不忍百姓枉死，更不愿百姓被此人磋磨啊！”