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  “表叔，我去帮长史放赈济粮吧。”

  “不用你动手，那些役吏比你干得好。你去写一张奏折，向朝廷报告一下灾情，要求打开皇家仓廪，赈济百姓。刚才那点钱，买不了多少粮食。”

  写奏折，祈求皇上开恩，这事李商隐能干，干得比任何人都好。表叔看似粗鲁莽撞，实则是粗中有细；细到一般细心人也赶不上。

  二

  皇上没有开恩。

  刺史大人的“私用”钱花光，买下的粮食集中使用，每日熬几十大锅粥。开始一天两次，在大街上分粥；后来一天一次；再后来，正当要断顿时，老天爷开了恩，下起雨来。草绿了，树绿了，小禾苗钻出大地，把华州大地染成一片生机勃勃的绿色。

  大雨刚停，太阳从云缝里钻出，华州街头集聚许多百姓。

  他们喧嚷着，一齐向刺史府而来。

  崔戎听得役吏报信，不信华州百姓会闹事，在衙门里，悠悠然正跟李商隐、杜胜、李潘等幕僚谈古论今，谈得最多的自然集中到朝廷内臣身上。

  “这些阉宦最为可恨！”崔戎提起宦官，最为恼火。他已年过半百，仍然没能跻身相位，不能为君王除掉身边大患，却被排挤到地方为官。“当年先祖博陵郡王亲率羽林军，袭杀圣神皇帝武则天的宠臣张昌宗和张易之，迫使武则天归居上阳宫，让位给中宗皇上。干得多么漂亮！”

  关于这些内情，李商隐知之甚少，而表叔这样肆无所忌地讲述这些事，也令他害怕。议论朝政，尤其议论皇家之事，一旦传出去，那是要被杀头的！但是，大家听得很过瘾，自己也觉得痛快。心想，表叔从廉政爱民出。反对贪官污吏，反对宦官霸政专权，讲得理直气壮、没有错！

  “刺史大人，那些乱民已经包围了府门，正在外面乱喊乱叫，说要大人亲自跟他们说话。”

  役吏从外面跑进来第二次报告。

  李商隐想，几个乱民，让衙役和兵丁们赶走算了，如果真让他们闯进来，可不得了。

  崔戎向役吏挥挥手，满不在乎地道：“让他们等等，没看见我正在跟各位大人说话嘛！去，让他们安静地等着。”

  “当今皇上身边奸佞小人特多，李训、郑注能进入朝班，跟皇上议论天下大事，都是神策军中尉王守澄一人所为。是他把他俩推荐给皇上的。”李潘愤愤地道。

  李潘是李唐宗族，为山南道节度使李承之子，对于朝廷内部矛盾更关心，知道的事情更多些。而李商隐也是李唐宗族，对朝廷内部矛盾却知之甚少，这是因为他家没有显宦，接触显宦的机会也少。在令狐楚家和他的幕府里，议论朝政也较少。

  李商隐今日听了表叔和李潘的话，吃惊不小。皇上身边奸佞小人这么多，他非常气愤，心想如果自己能中进士第，到朝中为官，一定先要“清君侧”，把奸佞小人一个不留地赶走杀绝，使唐王朝在自己手里中兴。

  “刺史大人，这些百姓已经等不急了，非要见您。外面的人越聚越多，一旦冲进衙门里，那可就……”

  役吏第三次进来报告，面带惶遽之色。

  崔戎正在兴头上被打断，有些恼火，但没有作，无可奈何地做了个手势，道：

  “好好好！我去看看。你们怕什么？百姓来找刺史说说话，谈谈事情，有什么好怕的？”

  “不，大人您不知道，我们华州的百姓刁蛮得很，过去曾有过冲击衙门的事情，险些打坏刺史大人。”

  “不用说，百姓要打的刺史大人，他肯定干了坏事，得罪了百姓。无缘无故打人，尤其是打刺史大人，他们疯啦？我不相信。”

  那役吏被问得无话可说。

  一个瘦瘦的老头，身着八品青色官服，在旁哈哈笑道：

  “崔大人说得一点不错，百姓就像一面镜子，是好人是坏人，百姓心里明白得很，他们才不疯哩。”

  崔戎转头见说话的瘦瘦老头儿很面熟，在哪见过面，一时又记不起来，问道：

  “说得很对！你是谁？怎么这样面熟？”

  瘦瘦老头儿只笑不语，看着刺史大人，眼睛里流露出欣佩之情。

  那役吏插嘴道：“他是录事大人。华州百姓都叫他魏老活佛。没人不认识他。”

  崔戎立刻记起那个吟咏顺口溜的怪老头。在来华州上任前，他听说州衙里有个魏老活佛，因为忙于赈济旱灾，没来得及拜访。

  他停下脚步，挽住老活佛，高兴中略有些激动，道：

  “崔某真是有眼不识泰山，没有去府上拜访您。”

  “不，大人别说啦。”老活佛把崔戎的手推开，不悦地回道，“我不是泰山，用不着去‘拜访’，只要大人把心思用在为百姓谋好处上，就阿弥陀佛了。”

  崔戎还想解释解释，但已经走到刺史府大门外，看见外面站满了百姓，男女老少不计其数。不知道他们聚集府门为什么，他心里很不高兴，旱灾已经解除，大家应努力劳作，把庄稼……

  站在最前面的一个白老者，向前迈了两步，跪倒在地上。他身后的百姓见他跪倒地上，也“忽啦啦”都跪了下来。

  崔戎和他的州衙官吏以及幕府官员，见百姓跪倒地上，都吃了一惊，不知道这是什么招势，难道冲击刺史府还需要做出这种姿态？把大家弄糊涂了。