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  然而真相却是今冬严寒，而那御寒的冬衣品质低劣不堪，一扯开全是败絮杂草，无数边疆士兵被活活冻死。众兵不堪忍受，只得揭竿而起。而今冬的军衣恰是承恩伯负责督办的，他私吞了品质上乘的军衣悉数倒卖，只拿了银两的十之二三出来，到江南找了些不入流的小作坊连日连夜地赶出一批劣等货送往边关。东窗事后，他又推出那韩松做了替罪羊。

  当时正是付林替承恩伯擦的屁股，所以他十分清楚事情的来龙去脉，且他向来谨慎，当初便留了把柄在手必要时保命，如今承恩伯招惹了他，他将一切和盘托出，且当堂呈递那承恩伯与江南几个作坊主的书信往来，更是请求陛下传唤证人——那名替承恩伯倒卖冬衣的商贩。

  付林将自己曾帮承恩伯遮掩过的罪行供认不讳，且供认后，只说自己助纣为虐，有负皇恩，当着满朝文武大臣的面在金銮殿上撞柱而死！

  涉及军政大事，群臣再不肯退让，纷纷跪请皇帝处置了承恩伯，皇帝见堂下乌泱泱跪的一群，大有逼宫的架势，只得妥协，下令先将承恩伯收押刑部，年后再审。

  ***

  风拂影动，橙黄的烛火一跃便舔上了信纸，一息间的蹿升舔舐，修长的手指收回，只剩一堆漆黑的灰烬。

  朱辞远默然而立，望着晦暗深邃的夜，指尖一用力，腕上的佛珠串猝然断裂，劈里啪啦滚落了一地，在清寡的夜里格外沉重。

  他设下奉天殿失火案不过是个引子，只为逼对方将付林推出来顶罪，从而在铁桶一般的司礼监撕开一条口子，军队哗变案才是他的目的所在。他倒要看看他的父皇在江山和美人之间会选哪一个，而贵妃这一次，还能不能保下她那贪婪草包的弟弟。至于吴祥一事，也就昭德宫那帮蠢货才会拿他做局。皇祖母既然把他给了自己，自然早早将他的身家性命拿捏在了手中，何惧他不言听计从？

  要那个毒妇死吗？那太简单了。人死如灯灭，可活着的人还要继续承受。所以他要她好好活着，好好看着，看他如何一样样地将她所珍爱的人和事一一夺走，看他如何将她的希望一一碾碎，他要她在无尽的绝望中窒息而死。

  贵妃娘娘啊，好好享受你所剩无几的生命吧，它会像一场惊魂动夺魄的凌迟一般绚烂残忍。

  ***

  “世子爷，先把药喝了吧，您便当可怜可怜奴才了。”

  怀恩一入内，便听到了望安如丧考妣的乞求。抬眼一瞧，那朱承昭正倚在软榻上，蹙着眉头撇过脸去，手中仍摆弄着一只火铳，颇像个犯浑耍赖不想吃药的孩童。

  怀恩忍不住抿嘴偷笑，想不到阴险毒辣的淮安王世子还有这么孩子气的一面。

  好不容易憋住了笑，一抬头，便见朱承昭似笑非笑地看着自己，如毒蛇吐信，如饿狼涎食。

  怀恩吓得一激灵，忙低眉敛目，上前请安。

  “还未恭贺怀恩公公高升。”朱承昭笑得玩味。

  “不敢，不敢，都是托世子爷的福。”怀恩笑得讪讪，摸不清他这次叫自己过来是所谓何事。

  “你这话说的不错。”朱承昭将手中的火铳轻轻抛高，又稳稳接住，“若不是我又救了你一次，只怕你是没福气做这掌事公公的。”

  怀恩听得心中一惊，便想起那夜惊魂一场，来福最终帮自己遮掩，却供出吴祥的事来，她当时便猜测是有人相帮，原来竟是朱承昭！他怎会对端本宫中的动向这般了如指掌？想到这里，她有些不寒而栗，对眼前之人又多了几分畏惧。

  那岂不是……那自己是郑贵妃奸细的事……果然，便听他语带调侃：“怪不得怀恩公公身上没几两肉，原来是差事太多，也是难为了你，白日里要伺候你们殿下，夜里还要为昭德宫奔忙，还时不时被我叫来叙上一叙。”

  怀恩听罢哪敢耽搁，忙跪地磕头，“世子爷待奴才如再生父母，您但有吩咐，奴才便是赴汤蹈火也会为世子爷办妥！”

  朱承昭瞧着她如临大敌的模样，唇角一勾，似乎很满意她的反应，“起来罢，先来伺候我用药。”

  望安只好将药碗递给怀恩，还十分幽怨地看了她一眼，凭什么自己苦口婆心地劝，嘴皮子都要磨破了，世子爷也不肯喝，而这怀恩一来侍药世子爷便要喝了。

  怀恩虽一头雾水，却也只得接过药碗来，舀了一勺，像模像样地递到了朱承昭嘴边儿。

  不料他却避了避，抬眼冷冷地看着自己：“给主子侍药不必试毒吗？你平日里就是这么伺候你们殿下的？还是觉得爷不配支使你？”

  这话很有找茬的意味，这药既然方才淮安递给了她，自然是没问题的。怀恩直在心中腹诽，我们殿下才没你这般难伺候。可如今人为刀俎，我为鱼肉，她也只得捏着鼻子忍下，便乖顺地点头认错。

  朱承昭饶有兴地看着她，像是逗弄一只小奶猫。只见她眉心微蹙，舀出一勺乌黑的药汁，而后，粉红小舌一探，便似被蛰了下一般，迅回拢，而后整张小脸苦得皱成一团，十分生动有。他看得津津有味，只觉浑身舒畅，便又瞧她像个视死如归的战士一般，一鼓作气眼睛一闭，将勺中的药汁一饮而尽，而后咬紧了腮帮子，吞咽了下去。于是俏生生的小脸又皱了起来。好像还未平复那苦味，她便及时促急地撑开了脸，挤出一丝讨好的笑，又舀了一勺递到自己面前：“世子爷，奴才试过了，还请放心。”