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  正兴奋着，却瞧见朱辞远，转眼来看着自己，目光有些沉。

  她忙缩了脖子，抿了抿嘴角，后悔自己也太着急了些，正怕他要借此作，却见他脸色和缓了些。

  “叫下头的人去办，一个掌事太监，出宫采买成什么模样。”怀恩连忙应是，心中虽有遗憾，却觉得只要银子能赚到便足够了。

  吃过早膳，朱辞远去慈宁宫请安，倒是没有带她而是带了长宁。

  怀恩得了闲，便出了端本宫去打探她的门路，她记得从前在赌房里隐隐听人说过，御马监的德禄便是个牵线搭桥的，专门替达官贵人卖些户籍路引什么的，她刚进了御马监，便有小太监瞧见，上前点头哈腰地引她进来。她也装腔作势，掩唇咳了声，背着手摆足了官威，慢悠悠地踱步进来。

  也是巧，碰见了德禄唾沫横飞地训斥着两个面皮生嫩的小太监，怀恩走上前在他背后上一拍，熟络地揽上了他的肩膀。

  德禄回头一看，本怒气腾腾的小眼转瞬间便笑意满满，忙哈腰作揖，“怀公公，什么风儿把您吹来了？”

  怀恩也笑，拿拳头轻捶他的胸口，“德禄兄，你这就同我见外了，才几月不见便要同我生分了吗？”

  “您哪儿的话！”德禄笑得恭敬又讨好，“谁生分了也不能同您生分了呀，咱们那多久的情分呀，一个赌桌上那也是睡过的。”

  怀恩哈哈大笑，揽着他肩膀便走。“走！到你房里去，咱哥俩说点儿体己话。”德禄连连应是。

  到了德禄房里，怀恩东一句西一句，同他闲扯着，是弄得德禄摸不着头脑，见时候到了，便有意无意地露出了点口风，德禄也不是个傻的，在宫里混了这么久，闻弦歌而知雅意，立马悄悄从怀里伸出五个指头，怀恩挑眉，似有些不敢置信，“五百两？”

  德禄摇摇头，怀恩气得几要蹿个高来，“五千两！你讹哥哥我呢！”

  德禄见了连忙安抚，“哪里敢呢？只是怀恩兄你不知这其中行情，今年上头查得紧，这生意一年难过一年，给你要的是那盖过真章的，要户籍还要路引，每个还都要上两份，一份男一份女，一份户籍在北，一份户籍在南，且费些功夫呢！就这五千两还是想着咱哥俩的情分，预先夸了个海口，具体如何我且还要问问上头，你瞧着我风光，不过是个传话的，哪做得了这个主。”

  怀恩见他苦眉搭眼的不似作伪，他眼下巴结自己还来不及，哪里敢讹自己，摆了摆手也不再作，只说：“五千两便五千两，我也不为难你，只是我要的急，你且先跟上头打好招呼。”

  德禄欢喜应道：“哥哥您放一万个心。”

  怀恩出了御马监，一路上心情有些低落，路引和户籍要五千两，自己出宫若想过得好，怎么也要手里有个一千两千的银子，现眼下她刚刚当上掌事太监，家底儿还没攒出来，这几日她盘算着，是倒卖也好采买也好，或是些底下人的贿赂，也不过是些小钱，几十两几百两的，零零碎碎，一时半刻，哪筹得了这么多银子！正愁苦着，却不知朱辞远在慈宁宫的情况，若是知道了，定要拍手叫好，因为她心心念念的大生意便要来了。

  ***

  慈宁宫中，朱辞远端过细瓷碗递到皇祖母手中。

  “皇祖母，您说的事儿且不急，孙儿还年轻，要为阿娘守孝，成婚的事儿不急于这一时。”

  太后接过碗来，小匙在粥中搅了一搅，眉眼慈爱地看向孙儿，语气虽温和却不容置疑：“皇家守孝，以月代年，过不了多久便出了孝期，你如今已然及冠，成婚的事哪里还拖得呢？倒是也不急，过些日子我找个由头，请些清白人家的小姐进来，你且挑挑看，妃子的人选要好好选，要和你父皇细细琢磨，你瞧见哪个合眼缘的，先接到宫里来伺候你，你也老大不小了，为皇家延绵子嗣，也是你的责任。”朱辞远不愿顶撞祖母，只是默不作声地替她又布了些菜。

  ***

  怀恩这一夜闲来无事便想着去赌房里试试手气，不过她如今也不必靠手气，有那些巴结她的人来想方设法地给她输银子，夜她带着老二老三一起来，一到赌房，三人便分了赌桌，怀恩正想着要往哪桌去，从前相熟的永福来拉她过去。

  几个人围在一张桌上，一连几把下来，怀恩数了数手边赢来的银子，竟有几百两之多，她眯了眯眼，一百两银子，这是有事儿求她呢。永福倒也敞亮，拉着她出来寻了个偏僻安静的地界儿。怀恩环着胸挑眉看他，“说吧。”

  永福腆着脸笑着凑上来：“听说三皇子这些日子要张罗着选妃嘛，我在宫外有个哥哥，他在太常寺卿府上做事，太常寺卿的小女今年刚及笄，桃李芳华的年纪，这不，老大人便托了哥哥来我这儿寻寻门路，怀公公你且帮帮忙，刚才赌桌上的只是些孝敬，等事成了，还有谢礼。”

  怀恩听罢心中泛起了嘀咕，朱辞远要选妃，她怎么不知道这件事？她面上不显，依然看着永福，“太常寺卿的消息蛮灵通的嘛。”

  “公公您说笑了，这宫里宫外，看着隔了重重宫门，其实呀，都是连着的，我有个相好的姐姐在宁寿宫里当差，奴才便先别人得了消息，但先也先不过公公您呀，近水楼台先得月，要趁着这消息还没散开的时候才好活动。”

  怀恩听了心中大喜，知道这消息八九不离十，绝不是空穴来风。