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  不远处，一位老汉背着个吃奶大的孩子，正推着炭车往市集上去，却被差役拦了下来。

  “卖炭的，到城门去，这里进不得。”

  老翁没有再往前，只拉过车走到一旁，便甩着肩上抽下的黝黑汗巾吆喝起来，差役垮着脸走上前，踹了一脚炭车，烦道：“听不懂人话是不是，我让你到城门去。”

  老翁扶稳了晃动的炭车，弓着后背，求道：“官爷您行行好，城门不比市集人多，这里买东西的都是有钱的主，穷人家谁买炭啊您说是不？”

  “和我求情不管用，我只听上头的命令，”差役上前扯了扯他被烟熏得黑的单薄衣衫，说，“再说了，你这一身寒酸样，配在这儿卖东西吗？”

  身后的孩子受了惊，吓得直哭，老翁忙将孩子从背上放下，用粗粝的指腹轻抹去孩子的泪珠，转头合着指缝都夹着污黑的两手，一下一下鞠着躬，说：“官爷您说的是，我一个糙汉日日守在土堆旁烧炭，是不体面，但您看在我还有个孙儿要养的份儿上，就许我今日在这卖一回吧，我定不会往市集里去，明日，明日我就回城门那头，求求您……”

  差役不耐烦道：“背着个小的也不管用，要是但凡有人带着个黄毛小子来求情，我就得应的话，我还求官职做什么，直接去当菩萨好了！”

  “官爷……”老翁还想继续求情。

  眼看聚过来的人越来越多，差役直接上前推搡：“行行行，别说了，是要我动手才长记性是吗？！”

  老翁被推着倒向了炭车，一个不稳便又从车上翻下，直撞向坐在地面啼哭的孩子。千钧一之际，一个素白身影掠了过去，极快地将孩子从地面抱起。

  老翁背部先着了地，心里还想着孙儿便立即转头去寻人，却见身旁一位白净公子双手持抱着他的孙儿，正抚着后背哄着。

  哭得满面通红的孩子扑在他肩上，转头去看老翁时已经鼻涕眼泪流了一脸。

  絮果上前扶起人，江时卿也正好将孩子递到了老翁怀中。

  “老人家，这车炭我买了，”江时卿也不顾身上衣衫染上炭灰，说，“不过我身旁没带够人，还得烦请您将炭送至门前。”

  “定是要的，定是要的，”老翁感激涕零，想要叩被拦了下来，但嘴上还一直重复着，“多谢善人！”

  “等等！”差役搓着手上染的灰，抬起脚板踩碎了一块木炭，不悦地说，“这地面上的碎炭先给我清干净了。”

  “叫唤谁呢！这不是方才你推人的时候弄上去的吗？”絮果板着脸走上前，差役却充耳不闻。

  可还未等他将手上的灰揉净，便有人锁着他的后颈登时将那脑袋往炭车上按去，差役正想要挣脱时，双手又被反扣在身后。

  江时卿动了动手指，勾住差役沾灰的手腕后慢慢力，笑道：“你不做菩萨，难道我就会做吗？”

  碎骨之痛引得差役大嚎，不住地屈着腿往地下跪去，江时卿却不手软，看着那人喊痛的模样脸上还显出点悦色。直到差役晕，口中道着饶命，江时卿才松开手，眼中的狠劲也褪了下去。

  颜凌永领着人走到江时卿身侧，对着被架起的差役说：“今日之事到此为止，你若不服，尽管跟你们上头报我颜凌永的大名。”

  而后他挥了手，让人把差役带了下去，转头细看着江时卿的衣衫，说：“淮川，你这衣裳都脏了。”

  颜凌永脸上的愁容演得倒有几分像真的，但手却又借机想往那细腰上搂。可他那手方才摸到丝滑的布料，便被人擒住，往后掰去。

  手臂吃了痛，颜凌永蹙起眉正想往后瞧去，却先听到了一声：“这不是颜公子吗。”

  听见袁牧城的声音，颜凌永僵了脸，不满的神情转瞬间化为和煦春风，他转脸笑道：“翾飞将军，真是巧了。”

  袁牧城偏了偏头，眼神绕过颜凌永指向了江时卿，他对着那人说：“这位公子瞧着眼熟啊。”

  江时卿徐徐转过身，笑道：“江时卿，弦歌坊内与将军见过。”

  袁牧城一脸才记起的神情，说：“是了，瞧我这记性，先前为了赔礼我还亲自去江宅，结果被拒在门口好几次，我求见不得的人颜公子轻易就请动了，看来江公子交友也挑人啊。”

  江时卿说：“有些时日未见，将军怎的爱说笑了。”

  袁牧城紧盯着他的双眼，回：“近日心情郁闷得很，说笑还谈不上。”

  两人对话之时，颜凌永总觉得有种奇怪的氛围在周围展开，再加之少年时他与袁牧城便生了嫌隙，于是他有些急，赶着要把江时卿带走。

  “淮川，你不是要回江宅吗，我送送你。”

  颜凌永见江时卿没反应，直接转头对袁牧城说：“那就不打扰翾飞将军了。”

  袁牧城点头礼貌性地笑了一笑，后退了几步给人让着道，却警觉后背有双落在他身上的目光，转头瞧去却只见到散了的人群。

  然而此时正握拳而去的某个人，贴近衣领处的后颈被烙了个极小的“蛇”字。那人拢紧了衣衫，很快便匿进了人群。

  ——

  半日一晃而过，袁牧城本该在今日循着赖昌给的烙印在阇城内寻人，入夜后再与何啸碰头，可他却在后背凉的那一瞬起了警惕，将这半日荒废在了出城的路上。

  马蹄踩着月光，溅起了山泥，呼哧而过的疾风卷起道旁寥落的素叶，偶有受惊的野物在草木中窜动，便又没了声响。