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  &1dquo;最后，他们在我二十一岁的时候，把真相告诉了我。一方面是因为我继承了属于自己的财产，一方面是由于那封信的缘故──家母临死前留给我的那封信。”她的表情变得暗淡起来，两眼不再像两簇明亮的火炬，而是两池黑暗幽深的湖水。

  她说：&1dquo;那时候，我才了解事实，知道家母犯了谋杀罪──真是可怕。”

  她停了一会儿，又说：&1dquo;我还要告诉你一件事：我订了婚，就快结婚了，他们要我等二十一岁之后再结婚。等我知道这件事之后，才明白是为了什么。”

  波罗动了动身子，第一次开口道：&1dquo;你未婚夫对这件事有什么看法？”

  &1dquo;约翰？他不在乎。他说那对他没什么影响，他和我，还是约翰跟卡拉，没什么改变，事情早就过去很久了。”她俯身向前。

  &1dquo;我们的婚约依然存在，可是你知道，事实上的确有影响，不但对我有影响，对约翰也一样&he11ip;&he11ip;不是往事会改变，而是未来。”

  她握紧了拳头，&1dquo;我们两个人都想要孩子，也不希望成天忧心忡忡地看着自己的孩子长大。”

  波罗说：&1dquo;难道你不知道，每个人的祖先都曾经有过粗暴的行为吗？”

  &1dquo;你不懂，你的话当然没错，问题是不一定每个人都知道，而我们却知道，而且时间隔得很近。有时候──我觉约翰就那么静静地看着我，虽然只是短短的一瞥，可是──万一我们结婚之后吵架，我现他用那种眼光看我，而且──”波罗说：&1dquo;令尊是怎么死的？”

  卡拉用清晰肯定的声音说：&1dquo;被毒死的。”波罗说：&1dquo;我懂了。”

  两人沉默了一会儿。接着，她又用冷静，实际的声音说：&1dquo;感谢老天，你很理智，知道这件事的确有影响，不会象别人那样，用不着边际的话来安慰我。”

  &1dquo;这一点我非常了解。”波罗说：&1dquo;可是我不懂，你为什么会找上我？”

  卡拉简单地说：&1dquo;我想嫁给约翰，真心真意地想嫁给他！而且至少要替他生两男两女。我要你帮我实现这个愿望！”

  &1dquo;你是说，你要我跟你未婚夫谈谈？不，应该不是这么回事！你指的一定另有其事，告诉我，你打算怎么做？”&1dquo;你听着，波罗先生，我要聘你调查一件谋杀案！”

  &1dquo;你是说&he11ip;&he11ip;？”

  &1dquo;不错，谋杀案！不管它生在昨天还是十六年前，它毫无疑问地是件谋杀案&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;可是，小姐&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;等一等，波罗先生，我的话还没说完，还有一件非常重要的事。”

  &1dquo;喔？”

  &1dquo;先母是无辜的。”卡拉说。

  波罗揉揉鼻子，喃喃道：&1dquo;当然──我了解&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;不，我不是感情用事。她临死之前留了一封信给我，要他们在我二十一岁的时候交给我。她留下那封信只有一个原因──要我相信她，她没做那件事──她是无辜的。”

  波罗若有所思地看着眼前这张热切凝视着他的年轻生动的脸庞。他缓缓地说：&1dquo;善意的谎言。”

  卡拉微微一笑道：&1dquo;不，妈不是那种人！你认为她也许不想让我伤心，所以才说谎？”

  她热切地俯身向前，又说：&1dquo;波罗先生，小孩子对某些事情已经非常了解。我还记得家母──我对她的印象当然不完整，可是我非常了解她的为人。她不会说谎──不会为了善意而说谎，要是有什么事会伤害你，她一定实话实说，譬如看牙医会痛等等。她本性就喜欢说实话。我并不特别喜欢她，可是我相信她。我现在还是相信她！要是她说没有杀先父就一定没有杀他！她那种人决不会在临死前还郑重其事地撒个谎。”波罗缓缓地，几乎有点不情愿地点点头。

  卡拉又说：&1dquo;所以，我嫁给约翰一点都没关系，我知道这一点，可是他不知道啊！他以为我当然会觉得先母是无辜的。波罗先生，我一定要澄清这件事，这个工作就交给你了！”

  波罗缓缓地说：&1dquo;就算你说的是真的，小姐，可是事情已经过去十六年了啊！”

  卡拉说：&1dquo;喔！事情当然不好办！而且只有你才办得到！”

  波罗轻轻眨眨眼，说：&1dquo;你对我的评价很高──嗯？”

  卡拉说：&1dquo;我以前就听说过你的大名，知道你办过很多了不起的案子，也知道你办案的方法跟别人不同。你最有兴的是犯罪心理，不是吗？犯罪心理是不会因为时间而改变的。有形的东西都消失了──烟蒂，脚印等等，恐怕你再也找不到了，可是你可以再调查事情的经过，并且跟当时在场的人谈谈──那些人现在全都活着，然后──就象你刚才说的，你可以坐在椅子上，好好想一想，就会明白事情的真相了&he11ip;&he11ip;”

  波罗站起来，一只手摸摸胡须说：&1dquo;小姐，我觉得非常荣幸。我会证明给你看，你的眼光没错。这件谋杀案我接下了，我会调查十六年前的经过，找出事情的真相。”

  卡拉站起来，两眼闪耀着光芒，可是她只说：&1dquo;很好。”

  波罗摇摇食指，说：&1dquo;等一等，我说要查出事情的真相，可是你知道，我没有任何先入为主的观念，也不能接纳你保证令堂无罪的信心，万一，她真的是凶手──怎么办呢？”卡拉勇敢地一扬头，说：&1dquo;我是她的女儿，我必须知道事实！”