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  &1dquo;对你有好处，你能得到一件芝加哥外套，小矮子。”

  沉默——

  &1dquo;阿格尼丝在哪儿？”

  哈利·琼斯叹了口气：&1dquo;好吧。”他有气无力地说，&1dquo;她在邦克山宫廷街28号一所公寓里。房间号3o1。我看我既然是个胆小鬼，也就不必再装什么门面了。”

  &1dquo;确实用不着。你很懂大道理。你和我一块去同她谈谈。我想要知道的是，她会不会把你的底儿兜出来，伙计。如果是你说的这样，万事俱备。你可以敲那个侦探一，然后爱干什么就干什么。没有什么不痛快吧？”

  &1dquo;没有。”哈利·琼斯说，&1dquo;没什么不痛快的，卡尼诺。”

  &1dquo;好极了。咱们一言为定。有酒吗？”嗡嗡声开始变得像女招待员的眼睫毛那么虚假，像一颗西瓜子那么圆滑。

  一个抽屉被拉开了。什么东西在木头上碰撞了一下。一把椅子嘎嘎地响着。接着是鞋底在地板上走动的声音。

  &1dquo;为咱们做的这买卖祝贺一下吧！”那嗡嗡的声音说。

  传来一阵倒酒的咯咯声。

  &1dquo;正像女士们常常说的，希望你的貂皮大衣里别生虫子。”

  哈利·琼斯轻轻地说：&1dquo;祝你成功。”

  我听到一阵急促的尖声咳嗽，接着是一阵剧烈的干呕，地板上咚的一声，好像掉下来一个杯子。我的手指紧紧抠住了雨衣。

  嗡嗡声和蔼地说：&1dquo;你不至于才喝一杯就不行了吧，伙计？”

  哈利·琼斯没有回答。听到的是一阵急促的喘息声。然后是死一般的沉寂。过了一会儿，一把椅子移动了一下。

  &1dquo;再见了，小矮子。”卡尼诺先生说。

  脚步声，电灯开关啪的一响，我脚下的光线没有了。

  一扇门轻轻地打开又关上。脚步声，从容不迫、若无其事地，渐渐消失了。

  我把身体挪到门的另一边，把门拉开，向黑暗中张望了一下。借着从窗口射进来的街头的灯光，我隐约可以看见屋子里的情况。一张写字台的桌角微微反着光。桌子后面是一张椅子，椅子上是一个蜷曲着的人形。沉闷的空气里弥漫着一股浓烈的气味，有点像香水味。我走向那扇通到外面走廊的门口，仔细听了听。我听到远处电梯开动的声音。

  我找到了电灯开关。灯光从天花板上三条铜链子吊着的一盏满是灰尘的玻璃灯罩里射下来。哈利·琼斯从办公桌那边望着我，眼睛睁得很大，面孔因为痉挛而扭曲着，皮肤泛着青色。他的一颗黑脑袋歪在一边，身体直挺挺地靠着椅背坐着。

  电车铃声好像在很远很远的地方铃铃地响了一阵，声音在无数的墙壁之间回荡来回荡去。一个半品脱的威士忌瓶子立在写字台上，盖子已经打开。哈利·琼斯用过的杯子丢在地板上，在桌子脚旁边闪闪亮。另一只杯子不见了。

  我尽量轻轻地用肺尖吸着气，又俯身闻了闻瓶子。除了烈性威士忌的焦味儿之外，瓶子里面还隐隐有另一种气味儿，像是苦杏仁味。哈利·琼斯临死前在他的大衣上呕吐了一片。这些都说明他是氰化物中毒。

  我小心翼翼从他身边绕过，把挂在窗框一个挂钩上的电话簿取下来。我撂下电话簿，又拿起听筒，尽量离那个死去的矮个子远远的。我拨了问讯处的号码。对方回答了。

  &1dquo;请问您，宫廷大街28号3o1房间的电话号码是多少？”

  &1dquo;请稍等一下，”声音伴着苦杏仁味儿出来。沉寂了片刻，&1dquo;文特渥兹2528，这个电话号您从格林多握公寓区可以查到。”

  我谢过对方，拨了文特渥兹2528号。铃声响了三次，电话通了。从话筒里可以听到吵闹的收音机声；声音被捻小了。一个粗哑的男音说：&1dquo;哈罗。”

  &1dquo;阿格尼丝在吗？”

  &1dquo;这儿没有叫阿格尼丝的，伙计。你要多少号啊？”

  &1dquo;文特渥兹2528。”

  &1dquo;号码对了，没有这个人。太遗憾了吧？”对方咯咯地笑着。

  我挂断电话，又拿起电话簿，查到文特漫兹公寓。我拨了管理员的号码，我的脑海中浮起一幅图像，仿佛看到卡尼诺先生正冒着大雨飞快地开着汽车去进行另一次会晤——他带去的是死亡。

  &1dquo;格林多漫公寓楼。我是斯奇夫。”

  &1dquo;我是保安调查局瓦里斯。你那里有没有一个名叫阿格尼丝·罗谢拉的姑娘登记住宿？”

  &1dquo;你说你是哪儿？”

  我又对他重复了一遍。

  &1dquo;如果你告诉我你的号码，我可以&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;别开玩笑。”我气哼哼地说，&1dquo;我有急事儿。有还是没有这个人？”

  &1dquo;没有。我们这儿没有这么个人。”对方的声音像面包干一样僵硬。

  &1dquo;在你们小客店登记的人有没有一个高个子、黄头、灰眼睛的姑娘？”

  &1dquo;我说，我这儿不是小客店——”

  &1dquo;少锣嗦。”我用警察的口吻说，&1dquo;你是不是想要我把刑警队派到那儿、把你那个下流窝儿翻个个儿？我对邦克山的那些公寓住房非常清楚，先生。尤其是那些每个房间都有电话的公寓。”