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  &1dquo;的确，”菲尔博士说，他用大拇指比比屋内，&1dquo;那名仆人——现在在屋里吗？”

  史坦第绪隐约以一种&1dquo;这还用问的”眼神责难他。他显然预期杜诺范如他父亲所说，是个年轻有为的警官。对于由菲尔博士来主导侦察，有点不服气。

  &1dquo;是的，”他回答，&1dquo;你想要进去吗？厨子艾胥利拒绝留下。他说房子里闹鬼。施托尔则表示，有需要的话他会继续待着。”

  &1dquo;不急，”菲尔博士语气轻松。他指着通往侧门入口的台阶，&1dquo;坐下，史坦第绪。让你自己自在一点。抽不抽烟？”

  &1dquo;当然，”主教附议，&1dquo;万一我们进入屋内——”

  &1dquo;别胡扯。”菲尔博士说。他行动困难弯身坐在对面的华丽长椅上。莫利·史坦第绪面色凝重坐在台阶上，拿出他的烟斗。菲尔博士很长一阵子都默不作声，用他的手杖戳着砖墙，坐下的动作让他气喘如牛，&1dquo;你认为是谁杀了狄宾博士，史坦第绪先生？”

  听到这句不按牌理出牌的开场白，主教交叉双臂，一副放弃的模样。

  菲尔博士试探性的问法有点诡异，他大辣辣坐着，面无表情，鸟群在他身后的树林里吵个不停。莫利·史坦第绪眯起眼睛看他。

  &1dquo;为什么？”他说，&1dquo;我觉得答案已经够明确了，不是吗？不就是那个来找他的家伙——操着美国口音的人？”他皱了皱眉。

  &1dquo;就是史宾利这家伙。”主教洋洋得意地附议。

  &1dquo;看在老天的份上，”菲尔博士说，目光一转，&1dquo;你能不能闭嘴？现在这里是我在负责。”

  莫利·史坦第绪吓了一跳，脸上的表情既困惑又震惊。他激动地回答:&1dquo;你知道他是谁，是吗？那么，你告诉我吧。杜诺范主教说得对，要是在他第一次提醒我们这家伙时，我们把他的话听进去了，命案就不会生。至于我父亲认为——”他犹豫一下，&1dquo;算了，我们本来是可以预防这件事生的。”

  &1dquo;我感到纳闷的是，”菲尔博士说，&1dquo;你今天现了什么？我想，史宾利并没有遭追缉。”

  &1dquo;我所了解的不是这样。不过，我从中午以后就没见到莫区了。”

  &1dquo;现在，史坦第绪先生，假如史宾利真的杀了你未来的岳父，为什么你认为是他下的手？像狄宾这样一个认真做学问、对人无害的老先生怎么会跟—个前科累累的美国勒索犯扯上关系？”

  史坦第绪想点他的烟斗，他不语，猛划火柴。他沉重的脸色益冷淡:&1dquo;我得说，先生——该怎么称呼您——喔，对了——菲尔博士，你为什么要问我？我对这件事一无所知——我父亲可能比较清楚，你为什么要问我？”

  &1dquo;你和狄宾小姐最近有没有谈论到他，打比方说？”

  &1dquo;喔！”史坦第绪说，他目不转睛盯着博士，&1dquo;这个问题有点涉及隐私，你知道的。不过，这也没什么不可说的。贝蒂——也就是狄宾小姐——对她父亲几乎一无所知。她对她母亲也没有印象了。她七八岁大的时候，被送进泰瑞司特修道院。长大后，被送到一家管教相当严格的法国寄宿学院。她在十八岁的时候，她——恨透这一切，她有自己的想法，她无法忍受这种生活；所以她突然爆，然后远远逃离&he11ip;&he11ip;”史坦第绪不苟言笑的脸上头一次露出腼腆的神色，他露齿一笑，&1dquo;逃得远远的，啊！很勇敢，不是吗？”他问，轻刷着那撮希特勒式的胡子，在腿上拍了一记，&1dquo;然后，这个老家伙——狄宾先生，准许她在巴黎雇一名陪同者（一个好心的阿姨）同住。这段时间里，她隔很长一段时间才见他父亲一面。不过，她会写信到他伦敦的地址。大约在五年前，她满二十岁那年，他有天突然出现，告诉她他已经退休了。最有的部分在于，尽管他心里总是惦挂着她，担心她又忙着闯什么祸，却从不开口要求她跟他同住。”史坦第绪就此打住，&1dquo;你们不需要重复这些琐事，对吧？话又说回来，我不得不承认我对这些事比我父亲清楚得多，可是&he11ip;”

  &1dquo;提示，”主教不禁脱口接话，&1dquo;非常有用的提示，博士。我想起一八七六年在里加生过一桩类似的案子；另一桩则是一八九五年君士坦丁堡的案子；还有第三桩——嗯——一九〇九年生在圣路易。”

  &1dquo;你真的是万事通啊，不是吗？”菲尔博士不得不表示佩服。他打量着史坦第绪，&1dquo;这个狄宾是什么来头？”

  &1dquo;喔，我想，他是个伦敦的大人物吧。”

  &1dquo;嗯。这就有意思了。”菲尔博士喃喃自语，拉长了脸，&1dquo;每当有人想拍别人马屁的时候，总爱说&1dquo;他是个伦敦来的大人物”。那为什么狄宾住在这里的时候素行不良？”

  史坦第绪提高戒心，不知所措的样子和他父亲同出一辙:&1dquo;素行不良？”他重复菲尔的话，&1dquo;这话是什么意思？”

  迟疑一下。菲尔博士摇摇头示意他别再装傻，并以一种长者的慈爱看着史坦第绪。沉默半晌，他继续注视他，庞大脑袋歪倒一边。