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  待织云为魏姝梳好头，谢夫人和徐子期也来到了大厅。

  随后很快，几乎船上没有武力的人，都聚集在了大厅里，魏姝命自己的护卫把守在各处门窗附近，随时留意外面的战况。

  厅内此刻虽然人多，却都无心说话，听着舱外传来的清晰的刀兵之声，惶惶挤做一团。

  魏姝嗅着江风带来的血腥味，心下也十分不安，不由把怀里的昭儿抱得更紧了些。

  李闲云却不知何时偷偷凑了上前，出声安慰道：“公主和小郡王福泽深厚，吉人天相，不必太过忧心。”

  魏姝这次没有再出言斥责，而是问他：“又是你算出来的？”

  李闲云却虚虚指了指昭儿的眉心道：“是看出来的。”

  *

  此时船舱外，西北军正死守在各段船舷处，同一波波赶来的水匪激战，严防任何一个水匪登船，周围的血腥气也越来越重。

  谢兰臣回身掷出一把短刀，正中不远处一个水匪的心口，才刚偷偷爬上船舷的水匪，顿时又直挺挺地掉回了水里。

  谢闵粗略数了一遍水匪的人数，在旁对谢兰臣道：“这些人不似一般的水匪，明显训练有素，武器也很精良，并且人数数倍于我们，眼下我们的人虽然尚能勉强阻挡，可时间一久，总有力疲的时候，我们很难守住这艘船”

  围着他们的水匪似乎也察觉出了他们的颓势，特意派出一个嗓门洪亮的人，朝船上谢兰臣等人喊道：“我们大当家的说了，这一趟只求财，不要人命，只要你们不再抵抗，我们就只带走崇宁公主的嫁妆，绝不多伤害一条人命，可立誓为证！”

  谢兰臣取过自己的弓箭，瞄准喊话之人的面门，抬手便射了出去，对方似有所感，猛地偏头躲避，但左侧耳朵还是被飞来的箭支划伤，吓得对方立刻躲回了船舱内。

  谢兰臣这才对谢闵道：“且再多撑一会儿，船上的嫁妆都是公主的，是守是降，还要先问过公主才好。”

  说着，谢兰臣便转身返回船厅。

  大厅的人也都听到了方才水匪的喊话，此刻谢夫人一见谢兰臣进来，便立刻出声道：“我听见了外头的喊话，那些水匪人多势众，既然他们只要财物，那便把财物都给他们就是了，眼下自然保命要紧！”

  谢兰臣却好似根本没有听到她的声音，连看都没看谢夫人一眼，径直走到魏姝和昭儿身边，先安抚地摸了摸昭儿的头，才对魏姝道：“水匪刀兵精良，人数众多，死守的胜算不大。但这船上的金银宝物都属公主所有，所以最终要守要降，还要由公主做主。”

  这整整一船的嫁妆，足够几辈子人衣食无忧的。

  就在大家觉得魏姝必定要犹豫不舍时，魏姝却毫不迟疑道：“钱财不过是身外之物，如果水匪能信守承诺，便给他们就是了。”

  谢兰臣道：“虽然水匪的话不一定可信，但这船上有大安的两位公主、谢家的两个儿子，若只是劫财，他们尚有命活；但若肆意杀人，朝廷和西北定会与他们不死不休，必然是没有一丝活路的。”

  魏姝相信谢兰臣的判断，便对他点点头，示意自己愿意交出嫁妆。

  谢兰臣又道：“今晚，船上所有人的命都是公主救的。”

  大厅里的其他人闻言，也都纷纷朝魏姝拜谢起来，很是感念魏姝的牺牲。只有谢夫人，盯着谢兰臣复又离去的背影，不屑地冷哼了一声。

  少顷，双方停战，三四十名水匪登上宝船，其他水匪则继续留在他们的船上等待。

  上船的水匪皆一身黑衣，蒙头遮面，不暴露任何的长相特征，但尚算有诚意，登船后主动先收了刀。谢兰臣的人也收刀归鞘，双方表面尚算和谐，实际互相警惕着走进了船厅。

  刚进入船厅，领头的水匪一眼便在人群里看向了魏姝，道：“想必这位就是崇宁公主吧？果然和传言中一样国色天香，姿容无双。”

  说完，也不等魏姝答话，就又接着说道：“还要多谢公主赠送财物，只是公主家资太多，一件件搬运起来实在麻烦，所以还需公主把这艘宝船也让出来才好，我们可以把我们的船让一艘给公主，虽然比公主的宝船小些，但勉强也能装得下公主的人。”

  魏姝知道自己根本没有拒绝的机会，便也不纠结，点头道：“可以。”

  “还有一事，”对方又说道，“我们还需要一人为质，直到确认没有追兵，我们足够安全，便会把人放回来。这点儿公主应该也能谅解吧？”

  挟持人质，确实是水匪常用的伎俩，但是那个为质的人，因为知道了他们逃跑的路线，最后必然是要凶多吉少的。

  魏姝顿了一下道：“我看还是不必多此一举了，我保证不会再追究这些嫁妆的下落，况且，我们这么多人挤在一条小船上，便是想追也根本追不上的。”

  那人却笑道：“公主丢了嫁妆，便是公主不追究，官府之人也要追究的。”

  “费什么话！”水匪中的另一人性急道，“若不同意，直接把这里的人全都掳走便是。”

  魏姝只得问道：“你们想选谁为质？”

  “自然得是个身份高贵之人。”那性急之人突然充满恶意地笑了一声，“恰好嘉王和承恩侯一对兄弟都在，便从他们二人中选一个吧，到底选谁，由你们自己决定。”

  “我去为质。”那人话音刚落，徐子期便立刻起身自荐。

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