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  沙盘上沟壑纵横，营帐连绵，左翼将军道：“魏军两个皇子齐上阵，一人带队在侧翼，一人留守在大营，余下四方俱有大军，白马河周边地势险峻，易守难攻，魏军眼下被逼至河界，背水一战，若是强攻，咱们未必敌得过。”

  皇帝望着沙盘道：“魏军两个统帅不合，九王最怕担责，遇事喜欢往外推，有功要分，有罪无关，极少见他冒头，若不是真到死生一线的时候，他不会领兵出来，眼下不必考虑他，六王兵法阴诡，虽有才干却生性多疑，他熟读兵书，最不屑两军强硬对垒，伤敌一千自损八百的死办法，他惯用兵法，善机关陷阱，喜欢以小博大，妄图以一师之力搏一军之力，之前在玉城交战过的几次，他次次兵行险招，大摆方阵，你看现在这左右两翼和各方小路清清静静的，他必然早已布下重兵，埋伏重重，就等着咱们上钩，如果我们打散兵力，分多路去攻反而不好，倒不如反其道而行。”

  将军问：“陛下何意？”

  皇帝在地图上指出了一个偏僻的位置，嘉定关，西河城。

  众人大惊：“这是座废城啊！”

  就在白马河正对的位置，长年水土流失，早已经无人居住了。

  三军齐振，只为攻下一座废城，又是何必？既不能扬威，也不能充足粮草。

  皇帝道：“废城又如何？朕就是要借这座废城尖刀直入，管他什么兵法诡诈之招，只要咱们进去了，谁也奈何不了，渡河攻城不能定输赢，却能占先机，壮士气，朕要的就是先机和士气。”

  皇帝手撑沙盘边沿，缓缓道：“咱们对周边地形不够熟悉，若是分兵，绕路，摆阵，不知路上有多少埋伏等着，更凭白耗费了时间和粮草，西河城兵力薄弱，无人居住，本身无用，但却是咱们改变地势，兼顾攻守的好地方。”

  说罢又追了句：“虽如此，不可掉以轻心，去把火药大炮推出来，再派探子去查看情况，准备好火把，船只，我们夜攻西河城。”

  晌午中军议事完毕，出了大帐，有御前禁军过来，递上一纸信封，躬身道：“陛下，宫里又上请安折子了。”

  皇帝揭开来看，是星月的家书，千里迢迢送来，写的已是上月的事情了。

  长信殿淑妃敬上：陛下离宫甚久，妾甚挂念，边境苦寒，望陛下保重龙体，宫内诸事平安，陛下勿牵挂。

  臣妾携太子承璟，二子承奕，三子承叡，四女宝瑛恭请圣安。

  余下便皆是些宫里的闲杂事儿，譬如承奕又同太子伴读，佐领将军家的小子打架了，被太傅罚站墙角，譬如承叡养了两只小花狗，成天满园子溜，给狗喂燕窝炖海参，狗吃了在宫道上泻肚子，被贤妃一顿臭骂。

  他笑着看完，将书信揣进衣襟里。

  待圣驾走远了，旁边一个将军才敢问：“又是淑妃娘娘的家书？”

  禁卫没回话，使了个了然于心的眼色。

  将军笑道：“难怪这位娘娘得宠，陛下离京半年余了，不见别的娘娘关心一二句，就见这位淑妃娘娘一封接着一封的家书，如此关怀，陛下可不是感动不已吗？”

  *

  傍晚时分，两军大营里还在生火煮饭，阵阵炊烟飘散于昏蒙的天际，不见什么异常动静。

  至夜半子时，白马河畔轰然炮火鸣响，接地连天的火光卷席两岸，将河水都倒映的通红。

  不下半夜工夫，连声的炮响，冲天的火光，兵戈血影充斥了整座毫无还手之力的城池。

  北周士兵将成千上万带火的箭镞射向西河城门，残存的东魏士兵仍在负隅顽抗，用滚烫的热油浇淋爬上城墙的敌军，用石块和头盔砸向长梯。

  不断的厮杀哀嚎，连空气中都是血腥的味道。

  血流成河，死无其所，这是战争的残酷。

  一个北周少将率先行爬上城池，砍下守门将领的头颅，随后成百上千的人爬了上去，砍人，砍旗，抓着敌军的人头，在城墙上振臂高呼：“西河城破！西河城破！”

  西河城门大开，千军万马涌入这座孤独的百年老城。

  天渐亮后，三军略做休整，随后再次启程行军，从西河城入东魏境，拓马扬刀，不日便连下边界三城，士气高涨。

  魏军想要回头包围，奈何溃散四处，难以回拢，九王在滦城见次情形，立刻下令调头弃城，唯恐牵连自己的队伍。

  中郎将军在中军营帐直接跪地相求：“求殿下三思，切不可罔顾三军期望，置数十万百姓于不顾之地啊，周军虽勇猛，但不及我们粮草充足，地势便捷，殿下若是及时回援，失陷的城池还有回旋之机，殿下身为龙子凤孙，亲王之尊，理当担起身先士卒，护佑军民的责任，臣恳求殿下，万不可弃城。”

  九王只是冷眼看着跪地的中郎将军：“你这是在威胁本王吗？”

  他大怒：“本王有自己的考量，还轮不到你这小小中郎将来指手画脚！城那几座偏城既无粮草又无兵马，救下来又有何用，不是凭白浪费我大军兵力吗？壮士还需断腕，为顾全大局，抛几座城池又怎么了？这些犄角旮旯的地方，自有六王去管，本王何须理会？”

  中郎将军再三恳求：“行军打仗，一个先字占头，您屡次退让，岂不是将机会都让给敌军了？”

  “够了！”九王拍桌拂袖：“本王说了，这些乱七八糟的地方让六王去管，本王只管中军三营之事，你一而再再而三的劝说本王回援失陷城池，焉知你不是六王身边的细作，是想坑骗本王，将城池沦陷的罪过推给本王吗？”