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两人说着话，脚步不停。
花丛之间，一黑一白两道身影如此和谐。
听到莱尔的调侃，爱德华愣了愣，转头看着莱尔：“子爵大人，还有几个月我们就要结婚了。婚礼仪式还是由之前那位教皇主持。”
即便那些昏庸的贵族中不乏反对者，他还是迅敲定成婚的时间。至于那些嚷嚷着有违礼法，或是要让自己“遗臭万年”的老学究，爱德华眯了眯眼。他有一万种方法让他们闭嘴。
没有人能阻止他和子爵大人在一起。
没有人。
他嘴角不受控制地扬起，又赶紧抿唇，掩饰自己开心的情绪。爱德华故作正经地纠正：“所以你说得不对，我应该称呼你为——”
少年扣住莱尔是手腕，将重量压到莱尔身上。爱德华动作亲昵地贴近子爵大人的耳侧，狡黠地笑到：
“我的王后？”
年轻的帝王身着一袭洁白的无袖长袍，金色环扣腰链勾勒出少年优越的身材。金盘起，以月桂枝叶造型的饰品点缀。清晨的阳光透过枝叶洒在他的身上，爱德华就像是落入凡尘的神明。
莱尔被金灿灿的光线晃得愣神。旋即，子爵大人咬牙切齿地反握住爱德华的手。比爱德华高一个头的身形很轻易地将对方扣回怀里。
“不行，换一个。”
“老公？”
“......那你还是叫王后吧。”莱尔沉默一秒，最终还是妥协。
莱尔心地善良大度好男人林顿在心中默默地安慰自己：叫一声又不吃亏，谁在下面谁清楚。
——
皮科尔的担忧，在下飞艇的一瞬间，就烟消云散。
虽然爱德华和莱尔的装束比起在庄园，可以说是翻天覆地。但是两人依旧给了庄园里每一个人一个热情的拥抱。
这让已经习惯女皇高高在上的态度，想看热闹的侍从们震惊不已。有人暗自后悔这几天没有与庄园中的人交好，也有人欣喜前几天没有克扣庄园众人的待遇，说不定会受到奖赏。
当然，这些都只是迎接仪式中的小小插曲。等到一行人回到皇宫，康妮如愿以偿地吃到风靡皇都的八宝粥。爱德华很大方地表示你爱吃多少吃多少。
康妮连连感叹当帝王就是好。
另一边，埃德蒙骑士长等人的画风则要正常得多。
他听着“爱徒”唐娜有条不紊讲述皇都生的事情，连连点头。看向莱尔的目光从欣慰到感慨，从惊讶到赞赏，几度变换。情绪投入之深，两人连身后跟着桑迪这个小尾巴都没察觉。
第一次面对皇宫富丽堂皇的装修，皮科尔还有庄园中的一众农户难免有些拘谨。他们惊叹于帝国中心的富庶，又感慨原本和自己等人称兄道弟的爱德华，竟然在短短几个月内成为了高不可攀的帝王。
这样的反差的确是骑士小说中才会有的故事。
不过所有人都没有质疑爱德华为什么会成为帝王。相比起这个称谓，如今依旧热情招待他们，为他们接风洗尘的爱德华，要比画像中的里德重要太多。
直到招待的晚宴结束，莱尔才向埃德蒙等人说明邀请他们赶来的原因。
一来爱德华刚刚继位，还有许多事情要处理。自然离不开莱尔的帮助。莱尔不可能在林顿庄园和皇都来回奔波。注定了会长时间呆在皇都。
因此索性将林顿庄园中众人接过来，住在皇都建的庄园里。
二来莱尔的父母早已去世。按照帝国的礼仪，为帝王伴侣加冕的，应该是他的长辈。莱尔和爱德华思来想去，也觉得只有埃德蒙骑士长最为合适。
“这不符合帝国的礼仪。”埃德蒙骑士长本想拒绝，可是莱尔却按住了他的手。
“您是林顿家族唯一一位骑士，也是家族的骑士长。在父亲重病期间，是您在打理着庄园。父亲离世之后，是您一直尽心竭力地教导我。
对于我而言，您算是我的半个父亲。对于庄园而言，您也是大家的主心骨。”
虽然没有经历过原身记忆中最灰暗的那一段时光，可从林顿庄园一贫如洗展到现在，这位已经两鬓斑白的老骑士无疑付出太多心血。围墙之上，埃德蒙含着血嘶吼出的誓言莱尔始终记在心里。
他应该给这位效忠于庄园的骑士长最体面的回报。
漆黑的瞳孔看着埃德蒙，莱尔的话说得情真意切。
“除了您之外，再也没有更合适的人选。”
白苍苍的埃德蒙与莱尔对视。他沉默良久，最终还是点了点头。
“子爵大人，无论您和谁在一起，我都希望，”他的拇指在佩剑剑柄上轻轻抚摸，“我都希望您能幸福。”
这句话没有顾及爱德华的面子，但确实是林顿家骑士长的心愿。
无论对方是爱德华，里德，或是任何人，他都希望这个自己从小看着长大的孩子，不要再走上从前的老路，能够幸福。
莱尔感受到桌下，爱德华握着自己的手紧了紧。他微笑着回握，语气笃定地回答：
“当然。”
——奥古斯汀帝国是人类历史上，最为庞大的帝国。
从最南端，气候温和的昆斯费里平原，到最北端，全年严寒的埃尔赛德山岭，无一不是这个伟大帝国的领土。
在游吟诗人的歌谣中，南片的罗兰与北方的冰雪一同盛开。当华丽的金顶沉入落日之中，洁白的高塔正在迎接黎明。
