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  ‘魏小爱卿，你要时时自省、严以律己，莫失朕所望！’

  时至今日，永乐皇帝的这句话，仍时时在他脑海回响，让他不敢对自己有所放松……

  这一夜，魏知县天人交战，睁着眼直到天亮，他终于做出了决断！

  当日排衙，富阳县的官吏们，看到了一个血红着眼睛的县太爷，听到了他的决断：

  “今日辰时，大堂重审何常！”

  一众官吏无不惊诧，然后肃然领命，完全与往日不同。

  县衙分大堂二堂，平日理政断案，县老爷都是升二堂。升二堂时，知县一般穿戴公服，使唤的吏役一般也限于值堂书吏和经承差役，与事件无关之官吏则不必出现。

  升大堂则县官必须穿戴朝服，六房三班吏役都要齐集排衙，其郑重程度远高过前者。按规制，一般只有宣读圣旨、奉旨办差、或者有特别重大案件时，才会升大堂！

  今日，魏知县要升大堂问案，已经表明了他的态度。

  退堂后，魏知县沐浴焚香，除掉公服换穿朝服。

  他穿着白袜黑履站在铜镜前，两个亲随为他套上赤罗青缘的上衣、下裳，然后整理衣领，露出齐刷刷一道中单白领。然后围上银革带、带上挂着赤罗无缘的蔽膝。革带之后佩绶系而掩之，最后垂下两条表里俱素的大带……

  这既是穿戴，又是仪式，当一件件服饰加身，魏知县感到责任，也一分分压在肩上。为天子牧民，为百姓主持公道，是自己穿这身朝服的意义啊！

  “东翁……”穿衣镜上现出司马求的老脸，他叹气道：“你真打算豁出去了？”

  “食君之禄、忠君之事，为官一任、造福一方，这是我上任前的誓言。”镜子里的县令，虽然板着脸，却依然显得很年轻：“富阳有何常这样的恶霸不除，算什么忠君之事、造福一方？”

  “不知东翁打算怎么办？”司马师爷肃然起敬道。

  “等着先生出主意呢……”魏知县两手一摊，实诚道。

  “唉……”司马求叹口气道：“摊上你这样的东家，真是麻烦啊……”

  “先生果有良策？”魏知县闻弦歌而知雅意，激动地转过头来。虽然孔曰成仁、孟曰取义，但不用成仁取义，那是最好不过的……

  “我反复思量，这何常其实并没那么可怕。”司马求苦笑一下，轻声道：“先说咱们最忌惮的锦衣卫身份。这一点很是蹊跷。如果他是锦衣卫百户，昨日过堂为何只字不提？只怕必有难言之隐。既然他不提，咱们便当作不知。至于将来锦衣卫会不会干涉，那就是上面的事了，与东翁没有关系。不知者不为罪，锦衣卫再跋扈，也不至于找东翁的麻烦。”

  “唔，不错。”魏知县点头道：“那粮长的身份呢？这个也很麻烦。”

  “都说粮长犯死罪可以纳钞赎罪。我昨晚睡不着，翻看《大诰》，现这一条出自洪武八年十二月癸巳，‘粮长有杂犯死罪及流、徙者，可纳款赎罪。’”司马求轻声道。

  “哦……”魏知县读圣贤书灵光，对法律条文的钻研，还只是刚起步。不过也知道，所谓‘杂犯死罪’，就是死罪中性质较轻的一种，与‘真犯死罪’相对，处刑一般也较轻。

  简单说来，杂犯死罪就是十恶、故杀人、反逆缘坐、监守内奸盗略人、受财枉法中死者之外的死罪。

  但这是什么意思捏？

  “嗯，什么意思？”魏知县不愿显出自己的无知。但时间紧迫，也只能不耻下问了。

  “即是说，如果能让何常招认故意杀人之罪，他便罪无可赎。”司马求解释道：“否则，教唆、诱拐、藏匿这些杂七杂八的罪名，是动不了他的。”

  “但他不招怎么办？”魏知县皱眉道：“这种有恃无恐的凶顽之徒，又不能用刑，真是麻烦。”

  “是可以用刑的。”司马求摇头道：“朝廷对粮长，并无像对生员、举人一样明文规定之优待。只是因为太祖皇帝重视粮长，粮长又关乎朝廷赋税，地方官不敢得罪，才陈陈相因罢了。”

  粮长是给朝廷收粮运粮的。苦水里泡大的太祖皇帝，目睹了每每收税时节，贪官污吏下乡逼索，害得百姓倾家荡产的景象。待他登上皇位，便别出心裁地设计了这套民间自治的收解办法，整个税粮征收、解送的过程，统统不许官吏插手。

  加上洪武朝的粮长可以面圣，还肩负为皇帝收集地方民情的任务，致使地方官对其心怀忌惮。又怕粮长撂挑子，耽误了运粮，自己吃罪不起，是以优待粮长，给予秀才乃至举人一样的待遇，才成了地方官府的潜规则。

  “原来如此。”魏知县大喜道：“那就好办了，三木之下，保管让他开口！”

  “但是动刑有动刑的麻烦。”司马求苦笑道：“一者，屈打成招，将来容易翻供。二者，打马骡子惊，本县还有六位粮长，见东翁打破成规，难免会心生怨怼，等到收税时节，八成会有麻烦。”

  “乡愿，德之贼也！”魏知县恨恨骂一句：“先过了这关再说，车到山前必有路！”

  “其实不必用刑，智取也可。”司马求脸微红心微跳道，其实他今天一早，就去找王贤问计，在他看来无解的难题，却被王小子三言两句，就给解开了。没办法，上了年纪，脑袋就不灵光了……

  司马求依旧将王贤的办法据为己有，伏在魏知县耳边轻声道：“既然之前的法子奏效，照方抓药就是。听昨晚何常最后那句话，似乎也对‘只有杂犯死罪才可交钱免刑’的规定一无所知。”这是很正常的，因为洪武皇帝驾崩十几年后，《大诰》几乎彻底废弃了。就连司马求这样的专业师爷，都需要去翻查资料，更别说何常了。