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  片刻之间，威金斯被一种矛盾的情绪淹没了。有生以来第一次，他的头脑和身体都完全瘫痪了。他一寸也无法移动，甚至挤不出一丝理性的想法。这一刻他全部的感觉就是一种动物的恐惧，它从他心底奔流而出，一直涌到了嗓子眼。他感觉一声尖叫正蓄势待，谢天谢地，它没出来。但是恐惧仍然没有消散。他竭尽全力举起了手，用指甲使劲掐了一下脸颊上的皮肤。这几乎是一种无意识的举动。似乎他想证明自己仍然活着，证明他所目击的一切都是事实。

  这时他听到背后传来低低的敲击声。一只画眉落在了窗台上，正轻叩着水碗。牛顿转过身来。

  两秒钟之内，上百万个念头在他脑中互相冲撞，但是他只抓住了两个。一个告诉他赶紧溜走，跑去牛津警告他的朋友们。另一根神经则在对他尖叫，让他赶紧冲进去抢过宝球。

  他冲向牛顿，牛顿猛地从椅子上站起来，绷紧了身子。而威金斯根本不知道自己在做什么或者打算做什么。他一心只想把那个宝球抢到手。

  对于一个毕生从事学术研究的五十岁男人来说，牛顿的灵巧让人惊讶。威金斯伸手欲夺，牛顿身子一闪，威金斯失去了平衡。威金斯气喘吁吁地从牛顿的肩膀旁擦过，一把抓住壁炉旁的墙上靠着的桌子，终于没有跌倒。他转过身，正看见牛顿伸手去抓旁边桌子上一个厚实的文件夹。

  &1dquo;你不能这么做，艾萨克！”他尖叫，&1dquo;请别&he11ip;&he11ip;你知道，你不&he11ip;&he11ip;”

  但是牛顿似乎已经全然忘记了威金斯是谁，突然狂怒地抓住了他。他立刻意识到，自己是在白费唇舌。他探身向前，一把抓住牛顿的肩膀，指甲深深地陷入了他的衬衣里。两人纠缠在一起，威金斯抓不住了，急地旋转着。他看见红宝石球被握在他室友的右手里。然后，像慢动作一样，牛顿的拳头裹着红宝石球向他的脸击来。他赶忙侧跨一步，避开了拳头。然后他身子一扭，手挠上了牛顿的脸颊。牛顿痛苦地叫喊着，狂怒地猛击威金斯，伸手抓住了他的下巴。&1dquo;它是我的&he11ip;&he11ip;”他大叫，眼中怒火熊熊。

  威金斯向后跌去，左摇右摆试图保持平衡。但他失败了，重重地砸在了书架上，头撞上了木头，书架上的瓶瓶罐罐颤抖摇晃，全都掉到了地板上。只有一个标着&1dquo;硫酸油”的瓶子不偏不倚地正落在了威金斯的肩膀上，木塞喷了出来，里面黄色的液体顺着他的手臂淌了下来。他爆出一声尖叫，但是还没等声音出口，牛顿便向前大踏一步，一拳正中他的脸。那狂怒的表情似乎已经刻在了牛顿的脸上。威金斯砰地倒在地板上，不省人事了。

  他醒来的时候，天已经完全黑了。炉火已经燃尽，房中冰冷刺骨，传来了一阵无法抵挡的气味。最恼人的是那清晰可辨的腐肉味。然后，疼痛如潮水般袭来，然后，记忆涌上脑海。

  威金斯费力地站起来。头部的疼痛几乎让他跌跪在那儿，手臂不停地抖动着。他磕磕绊绊地走进隔壁房间，那里有一点点光亮。月亮已经升起来了，银辉洒遍大地。他的袖子已经烧尽了，露出里面鲜红的肉，上面布满了血泡。他大步走到窗台上那碗水前，把旁边的一件衬衣浸湿了，敷在了手臂上。

  第17节：春分（17）

  他完全迷失了方向，但是那场打斗还清晰地印在脑海里。那么，牛顿已经拿到红宝石球了。他最大的噩梦变成了现实，这简直是一场灾难。他忍住疼痛，试图好好思索。手臂上的凉水帮了大忙，但是那灼伤十分恼人，而且似乎有一打工人正拿着棒槌敲打他的头骨，就像在进攻一道土筑的防护堤。

  他记起牛顿的房间里有座钟，于是走了过去。已经是凌晨四点了。他一定已经昏迷了很长时间。他轻声骂了几句，又把手伸进碗里掬捧水漱了漱口，然后吐进了碗里，水立刻变成了红色。

  他试图好好想想，但是疼痛干扰了他的思维。牛顿已经离开了。他也许还在牛津附近，也许去了别的什么地方做准备。再有不到二十四个小时，行星就要连成一线了。他能做些什么？他可以给牛津的朋友送个信儿，可是这么重要的事，他找不到一个可以信赖的信差。而且，他又该怎么说呢？

  过了一会儿，他走出了房间，匆匆向马厩走去。他的夹克和帽子都穿戴好了，包甩在肩上。

  两个小时后，他到了剑桥西边六十英里处的艾克威尔村。然后太阳慢慢升起，渐渐越过了灌木树篱。一匹健壮的灰色阉马驮着他从田野中驰骋而过，终于，他踏上了那条直通牛津东门的路。一个半小时后，他到了城墙边。他策马疾走，转上默顿街，然后勒住了缰绳。他把马交给一个马童，自己直奔大学而去。

  &1dquo;狗屎一堆！”约翰?威金斯讲完整个经过，罗伯特?胡克立即惊呼道，&1dquo;真是一个败类！”他深吸了一口鼻烟。

  他们坐在学校院里一套宽敞的公寓中，俯瞰着车水马龙的高街，每年八月，罗伯特?波义耳都要在这套房子里休假，这是他酬劳的一部分。威金斯感到筋疲力尽，手臂和头都不停地抽搐疼痛。是波义耳接待了他。尽管他自己看上去也很虚弱疲劳，波义耳仍坚持马上为他检查伤势，处理伤口。他用熟练精湛的手艺挑破了威金斯前臂上的水泡，轻轻地给他缠上了绷带。然后他往威金斯疼痛不止的前额上敷了一团猫尿和的耗子屎，他现这东西对头疼级管用。在这位老人护理他的同时，威金斯为他们讲述了在剑桥生的一切。波义耳很冷静，只是不时地这儿叹口气，那儿嘟哝几句。有时，他会停止处理伤口，仔细观察威金斯的脸，他审视的绿眼睛在寻找着某些难以定义的东西。