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  ［我是给你报仇！］他差点就怒吼了。

  “那第二个？明明我伪装得很好，假装成给恶鬼吃了的样子，你还点把火将人烧了。”

  “如果我没有及时赶到，哥哥你就死了吧。”小枝面无表情，语却很快。

  ＊

  ［我很讨厌拖油瓶妹妹。］

  随着小枝越长大，此念头在石次郎心中萦绕不去。

  先，妹妹是个怪物，没有喜怒哀乐，和寻常人一点都不同。石次郎想：简直是妖怪托生。

  其次，她长得比母亲还要好看，小小年纪就有远大人的美貌，在吉原，美貌代表力量，也代表危险。

  他不得不多打好几份工，在几家茶屋轮流做见世番，就为了多挣一份口粮钱，矫健的身手是为了打跑年纪远胜自己的男客而练出来的。

  ［我讨厌她，却因为母亲的临终话而不得不保护她。］

  他经常想：要是小枝因为疾病死掉就好了。

  “呼——呼——”

  “呼——”

  石次郎在剧烈地喘息，他手臂上、脖颈上、脸上、头上都有粘稠的血液，脚底下是一滩扩散的黑色的血，它原本是红色的，与泥土混合后，色泽诡异。

  成年男性的尸骨倒在地上，形貌凄惨，他身上有不同的伤口，砍伤、刺伤、割伤，不用怀疑，制造它们的人就是石次郎。

  ［我为什么要做这种事？］

  板斧与匕落在地上，十指插进干燥的丝间，他嫌弃自己的冲动和愚蠢，嘴上说着讨厌小枝，看到她的脸时，还是一把背起奄奄一息面部血肉模糊的妹妹，背着她在冬日雪地里走十三里，寻找到附近最好的医生。

  当他回到吉原，看见那些人渣时，又达成了仇恨与冷静的微妙平衡，设计将人从茶屋引出来，用早准备好的板斧与匕，夺走他的生命。

  ［该怎么办？］剧烈运动后，石次郎坐在地上，平复呼吸，刚才是他热血上头，除了“杀”以外什么想法都没有，达成目标后脑子清醒了，他意识到自己必须将自己的嫌疑摘出去。

  石次郎想到很久以前，看见的场景，瘦弱的男人啃噬穿漂亮羽织的贵客，他惊恐极了，捂住自己的嘴才遏制出即将脱口而出的尖叫，后又屏住呼吸，只当自己是一块石头。

  他动也不敢动，太阳升起前，吃人的恶鬼消失了，他蹑手蹑脚地接近男客人的尸体，在见世番与警察赶来前，摸走了他的荷包。

  ［我可以伪装。］看脚下面目全非的尸体，石次郎忽然想起当年的遭遇，吉原有不少人相信食人鬼的传说，如果把人伪装成遇见恶鬼的样子，嫌疑怎么都怀疑不到他头上。

  杀第二个人时也如法炮制，进展顺利，复仇成功的快／感冲昏了石次郎的大脑，以至于他在猎杀第三人时放松警惕，打刀的细刃在他肩膀上开了个血窟窿，石次郎龇牙咧嘴地想：［我早该知道禁刀令就是张废纸，这些狗娘养的根本不会遵守。］

  他以为自己要死了，闭眼前还在担心毁容的妹妹：［完了，他们杀了我之后肯定会去找小枝，希望她能聪明点自禁，那比受到惨无人道的折磨后再死好多了。］

  ［她是个没有情绪的蠢货，要是连痛感也一起消失就好了。］

  “哗啦——”他听见泼水声，睁眼一看，围堵自己的武士被浇满了黄水，颜色像是尿液。

  马上他就知道，是油，有人点了火折子，丁点儿火星落油上，转眼变成燎原大火，有人拽着自己的手，使吃奶的劲把他抓起来，两人一起磕磕绊绊地逃跑了。

  是小枝。

  “你应该知道，就算是把他们都杀了，我也不会高兴，更不会产生感激之情。”

  石次郎闭眼睛说：“才死里逃生，能别说这么煞风景的话吗？”

  “不，你得认清楚事实。”小枝说，“我就是怪物。”

  “闭嘴。”石次郎说，“你再这么说自己我就要火了，难不成我是怪物的哥哥吗？”

  “我的意思是。”小枝说，“就算是没有情感的怪物，也是会在意血亲的，不，应该说是有你这样的哥哥，我才会在乎。”

  她说：“下次冒险前，请先叫上我，哥哥。”她一板一眼道，“我想到你可能会死，心口就堵得难过。”

  “……”

  石次郎突然意识到，自己的妹妹或许是不具备获得情感的途径，正因如此，在她出于自我意志，拒绝他的死亡才成为了奇迹。

  ［我其实很爱她。］

  石次郎想。

  ［我其实一点儿都不讨厌我的妹妹。］

  ……

  他们东躲西藏，可那些家仆，那些追踪他们的人就跟铁了心似的，不肯放弃。

  “汪汪汪——”

  “等等客人，这里是吉原，不能……”

  “滚开，别废话！”

  “警察，叫警察！”

  街道越来越热闹了，来围堵小枝的几人恐怕做好一辈子被花柳街拒之门外的准备，他们誓要杀死这对兄妹，因此带来了善于追踪的猎犬。

  一些警察和茶屋的老板娘看见了滴口水的野狗，心下大惊，阻挠他们放狗，可这些人早就被狐朋狗友的死吓疯了，挣扎着打开了笼子。

  “汪汪汪——”

  “汪汪汪——”

  狗蹿了出去，像离弦的箭。