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  苏度情怔怔呆，默想元畏鲸那一番说话，心中只觉空空荡荡，无依无靠，手无意识地伸出，只想抓住什么有形有质的东西，用尽全力去攥紧它。

  那一时刻，三人一言不，皆感萧索。

  过了好一会，姜沣忽然问道：&1dquo;畏鲸老弟，适才你说的沧海劫余，却是怎么一回事？莫非遇到了海难么？”

  元畏鲸叹息道：&1dquo;正是。”

  姜沣一时无语，半晌才叹了一口气，安慰他道：&1dquo;天灾人祸，俱是命运的大威力，人力渺小，不可违之，畏鲸老弟不必耿耿于怀。”

  &1dquo;哥哥说的是，不过&he11ip;&he11ip;”元畏鲸沉默了很久，缓缓说道：&1dquo;不过，这一次事情相当蹊跷！有些不同寻常，就像老天出的一个怪异的谜语一般，我始终参详不透，心中诸事不明。半月前，我在蓟北沙洲上岸，便鸿雁传书到羊城，想找夏家的大家长夏掌轩哥哥，可夏家的人说他跟你一同外出了。我不知道如何寻到你们，好在京都就在左近，便到你的&1squo;布衣琴居’来找你们了。谁料夏老大却不在这里。”

  *16*

  第三章射虎（3）

  他顿了顿，声音阴沉下去，艰难地说道：&1dquo;在那海难中，我的族人都丧生大海，只有我九死归来。”

  姜沣动容道：&1dquo;你的族人全都&he11ip;&he11ip;全都！？”

  元畏鲸惨然道：&1dquo;全都死了！”

  姜沣骇然变色，回顾苏度情，眼神却茫然涣散了，仿佛骤然而降的雷电击溃了他的思想，一时之间无法置信。

  苏度情张张嘴，想说两句安慰的话来，但说不出，看看两人的表情，心下也不由一阵难过。

  半晌，元畏鲸忽然清啸一声，展颜说道：&1dquo;不必难过了，逝者已逝，徒然悲切也是无用，重要的是找到灾祸的原因，好叫死者在九泉之下可以安然瞑目。”

  苏度情心下暗赞，这元蜚元畏鲸拿得起、放得下，卓然洒脱，是个极了不起的人物。当下一言不，端坐一边，凝神倾听。

  姜沣问道：&1dquo;莫非兄弟觉得那海难真的有什么蹊跷吗？”

  元畏鲸答道：&1dquo;哥哥说得不错，所以我来京都寻找夏掌轩哥哥，便是要向他问一些事情。”

  元畏鲸侧过脸，又对苏度情说道：&1dquo;小姐有所不知，元某的故乡番僚&1squo;畏鲸乡’，乃是一个渔乡。我自幼随族人出海打鱼，在海上讨生活，海难也不是第一次遇见了，早已见怪不怪。但这一次的海难却非同小可，至今还心有余悸，每每中夜惊醒，想到那个妖魔！都不禁心惊肉跳。唉！早想跟人倾诉，直到今天方能一吐为快。”

  苏度情看看姜沣，正巧遇到他的目光，两人面面相对，都感到元畏鲸将要说出一场惊心动魄的惨事，当下都不作声，听他说下去。

  果然，元畏鲸喝了一口酒，缓缓诉说道：

  &1dquo;一年半以前，族人出海，一共十八艘四桅船，组成船队，我是其中&1squo;女娃’号的船长，位置是侧翼航。我们那次出海是去极北的冰封之海，捕捉鬼火虾&he11ip;&he11ip;”

  苏度情奇道：&1dquo;鬼火虾？”

  &1dquo;正是。”元畏鲸说道：&1dquo;在海国极北的地方，有一大片海域，古称&1squo;北溟’，终年冰封不化，苦寒至极，所见俱是冰川冰原，上面的动物，无论熊、鸟、狐狸都纯作白色，毛皮丰厚，肉味鲜美，取毛皮来做衣衫，可御酷寒。那鬼火虾，乃是冰海极深处的一种长螯大虾，全身晶莹剔透，泛绿色的荧光，其肉鲜美绝伦，入口即化，北国的官宦贵人都喜生食鬼火虾，蘸着紫苏、鱼腥草、鲔醢卵酱等等，配以烈酒去腥。不过此物极是难得，价格昂贵。因为那鬼火虾总是结群迁徙，生活在不停变动的海底冰流中。我们从来没去过冰海，只是听外番来的渔人说起过。他们给我们绘了海图，族长动了心，召开全族会议，经过激烈讨论，终于决定出海北上捕捉鬼火虾，再运到京都转手贩卖。”

  苏度情听得心驰神往，不住叹息道：&1dquo;海天之广大，不由让度情慨叹自身之渺小。度情自诩博闻广识，怎奈世事奇幻，总是有无法尽知的事情啊。”

  元畏鲸点点头，继续说道：&1dquo;那一日我们出海前去冰封海，天空晴朗，风向正好，海面平静，船帆都鼓满了风。船上水手心情愉快，高声歌唱，收缆、放锚、调绳索、洗甲板&he11ip;&he11ip;干活格外卖力。我是船队中最年轻的船长，加上我考中过乡举，看过些书，船上族人水手都拥戴我，我自然意气风。”

  &1dquo;最初几天，气温很高，太阳在中天久久曝晒，海水的热度也很高，都成了乳状，间或有长了翅膀的飞鱼跳出来，又落回去。水手们忙于投网捕鱼，再将捕获的鱼腌制好了，以作到了冰封海的食粮。”

  &1dquo;船行了大约一个月时间，气温就渐渐凉了，风也大了，夜间的寒冷，滴水成冰。我们就知道快到冰封海了，每日里都很兴奋，水手们做工就更勤快了，每日捕捉海兽剥皮制衣。一日复一日，船行无休止，太阳越来越小，北极之星越来越亮，只觉得天一日冷似一日，更奇怪的是黑夜的时间也一日比一日漫长，到后来便全然没有了白昼，全剩下黑夜了。这是造化的奇观，凡人总是难以想见。”