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  却不知，那重上了马车的人已是个假睿王。

  车队重启程，继续往南行去，尾随的人也不紧不慢地跟着。已经换了寻常富贵人家公子服饰的睿王站在窗台前，眯着眼看着车队远去，逐渐被人流淹没。

  不知何时出现的侍从装扮的暗卫躬身行礼：“公子，车马已备，随时可前往西昌郡！”

  睿王略显不适地挽了挽袖口：“胡砚书的人呢？”

  “鬼谷引路的人已到，胡公子让您放心，鬼谷谷主心存天下苍生，公子有所求，必有所应。”

  片刻后，一队不起眼的打着粮商标记的车队从人流中穿过，车轴咕噜噜转着驶往西城门，出城后，加快度转向西北方向的西昌郡。

  西昌郡属天乾皇朝西北国土，与西蜀国边境直线相交。这里气候恶劣，部分地区寸草不生，民生普遍多艰。又最是远离皇朝中心，天高皇帝远的，地方官吏少有护民而多为欺压。百姓苦不堪言，无奈之下抛家弃国跨界西蜀的愈来愈多。

  而鬼谷就处在西昌郡北部的北旱荒漠，荒漠里隐藏着一长片绿洲，水草丰美，近处又富含地下铁矿。但因气候和地形因素，少有人能穿越荒漠到达那里。

  多少年来，无数人被派遣到此处寻找制造兵器和冶炼制银的铁矿，不是死于半途，就是无功而返，只有扎根在绿洲的鬼谷中人才能顺利进出。

  睿王此行的目的就是为了求见鬼谷谷主。自从弘寂大师口中得知百姓流失的消息，睿王就想到了这片神奇的绿洲，想出了借鬼谷之力容纳边境百姓，在北旱荒漠上建立一支自己自强的军队。必要之时既可西出抗敌，又可内进清君，一举两得。

  西昌郡的城门十分破败，和这破败的西北边境同出一辙。城门守卫十分松散，出示的路引随意一瞥就放了行。进了南昌郡后，街道上丝毫没有其他地方的繁华和热闹，入眼的都是穿着破烂表情麻木的百姓。

  不少饿得瘦骨嶙峋的乞丐失了气力，就靠在街角城墙下蜷缩着身子。见到粮队驶过，身子动也未动，就那么直直地盯着马车的车轮咕噜而过。

  见到这番景象，睿王眉头皱成了一团，脸色阴沉了下来，未想到事情竟已严重到如此地步，南昌郡的官吏即便是千刀万剐都不足以平民恨。

  “李渡，留够口粮，其余的搬下马车。”

  “是，公子！”

  暗卫李渡命人将车队上中大部分为了掩人耳目带上的粮食搬下了马车后，叫了个尚能行走的百姓，让其招呼大家分了粮食。

  经此一事，车队加快了度，很快就进入了北旱荒漠。放眼望去，遍地黄沙，一眼望不到尽头。

  马车在荒漠中无法行驶，一行人就弃了马车，乘坐早就置备好的骆驼继续前进。

  胡砚书派来的鬼谷中人是其在鬼谷学艺的同门子弟，进入荒漠后，所有人就在他的带领下左拐右绕，兜兜转转地赶路。

  如此过了两日多的时间，所有人都已彻底迷失在了荒漠中，晕了方向。就在睿王怀疑鬼谷中人是否靠谱时，领路人伸手一指，沙中绿洲到了。

  远远望去，只见一条狭长的绿带蜿蜒在浩瀚荒漠中。看了几天到处都一样的荒漠，眼前的绿丝带让众人精神一振，吆喝着骆驼加快了度。

  领路人带着众人又绕了几绕，沿着绿丝带中的细泉深入绿洲腹地，直到一个不起眼的朽木桩前，才停了下来。

  “公子，师门已到，谷主怕是已等候在内。”

  说完，朝虚空处躬身行了一礼：“谷主，弟子已将贵客带到，请求打开谷门。”

  众人正盯着虚空感到不解时，四周景致顷刻间生了变化，原先的朽木，细泉，虚空，通通不见了，取而代之的是一条石子小道。

  睿王深知鬼谷深谙奇门遁甲之术，以障眼法掩藏入谷之路实是小菜一碟，但亲眼见到，还是为鬼谷的本事惊艳到了。

  走上石子小道，一路向前，半盏茶的功夫，眼前出现了一个小镇。没错，就是小镇，规模不比外头的城镇小多少，只是简朴许多。

  入眼的物什大多就近取材，为沙砾和木头所制。来往居民也不惧生人，见到陌生来客都笑容以待，有些识得领路人的还上前热情地问候：“阿朗，谷主有贵客啊？打哪来的呀？”

  领路人阿朗笑着答话，突然就腼腆得像个邻家小伙子。

  睿王直觉这里民风淳朴，条件所限，居民生活虽然简朴，但大伙儿自给自足，不为外界所扰，日子过得也平安喜乐。一行众人都不禁心生羡慕，眼前所见不正是大多数平民百姓穷尽一生的渴望吗？

  阿朗带着众人来到一个普通的两层木制小屋前，躬身行礼：“谷主，弟子回来了！”

  “甚好，这里无你的事了，好生回去陪你阿娘吧，她甚是担心你的安危！”

  屋子里传来一道温润的中年男子声音，随后，一身玄衣，以木簪束的鬼谷谷主迎了出来。

  “王爷旅途疲累，进屋饮口茶吧！”

  睿王见鬼谷谷主看也未看他人，径直对自己笑笑，温润地邀请。便也回以一笑：“如此甚好！”

  吩咐李渡等人候在门外，自行随谷主进了里屋。

  屋子里甚是简陋，除了必要的用具，毫无多余物什。谷主亲手沏了茶，盘腿坐在矮几旁：“王爷，请坐！”