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  兄弟二人肩并着肩，一道出了蒙府的门。

  *

  傍晚时候，蒙真下学回到家，阿青正在院子里无所事事，不知着哪门子呆。

  蒙真放下书箧，问阿青蒙鸿今日去柳员外家没，阿青说去了，跟大少爷一块儿去的，只是尚未回来。

  蒙清也去了？蒙真愣了一瞬，不明白他去干什么，看着时候尚早，便坐在房里看起书来，等到用罢晚饭，一直到亥时，蒙清和蒙鸿方才回来。

  二人走进蒙真屋里，齐齐叫了声爹，蒙真问他们怎么回来这么晚。蒙清看了蒙鸿一眼，意思是要他说。

  蒙鸿便道：“柳员外非要留我们吃杯茶，所以便回来晚了。”

  蒙清却没个好脸色，哼一声：“那你茶吃完了吗，说跑就跑，一点规矩都没有。”

  蒙鸿立马恼了他一眼，嫌他话多。

  蒙真看他俩这架势，像是刚吵了一架，怎么感觉都憋着一团气似的。

  “怎么了？”他问，“柳员外的寿宴不尽兴吗？”

  蒙清依旧气呼呼的，将问题甩给蒙鸿，“让他说。”

  蒙鸿也没个好气，头歪向别处，并不想接他的话。他原想着柳员外请他不过是因为感谢他帮他儿解围一事，想着宴席结束就回来了，可等到天黑宾客们都走完了，柳员外却独独将他们留下，说什么大恩不言谢，留下吃一杯茶水再走也不迟。

  其实，这吃茶水只是托词，看蒙鸿却是真。

  这事还得从崔媒婆给两家说亲开始说起。

  香河县有户柳姓人家，祖上是做生意的，到了柳员外这一辈，手里积攒了不少银钱。说起这柳员外，人年轻时候很是有抱负，试图在科举上走出一条道来。

  然事与愿违，柳员外一直从少年考到壮年，半分功名也没挨上，渐渐地就泄了气，正好家里有些闲钱，他不想在科举上浪费心力，便捐了个员外的官职闲赋在家。

  柳员外今年四十有八，膝下有两女一子，长女嫁给了本地一秀才，柳员外盼着秀才公早日考取举人，可秀才公考了三次也没考上，柳员外渐渐就有所失望了。

  这举人哪是那么容易就能考上的，他自己连个秀才都不是，还妄想别人考举人，简直是痴人说梦。

  女婿家并不宽裕，女婿考科举砸进去不少银子，家里只出不进，便是座山也该吃空了。

  为此，柳员外没少接济大女儿家，心里却后悔的不行，如果当初不是自己非要找一个读书人做女婿，大女儿也就不会嫁给这个穷酸秀才，婚后日子也就不会过的这般辛苦。

  大女儿育有一子一女，便是劝人和离，这会子怕也是于济无补，不如就让他们得过且过去吧，大不了他时常接济着便是。

  有了大女儿非读书人不嫁的教训，到了二女儿的婚事上时，柳员外择婿对象便不再那么狭隘了，世人为功名争破了头，可得偿所愿的又几何呢。

  蹉跎了岁月不说，还连累家人受累受苦，那可真就得不偿失。读书人不行，那商人有钱人总该行。

  本朝不似往朝，商人地位有了很大的提升。以往朝代都是士农工商，本朝说一句“士商工农”也不为过。

  商人地位仅次于读书人，但凡家里有些闲钱，谁还用辛辛苦苦读书科举，花钱捐个官职就是，虽说大多时候是个员外这样的闲职，那也好过没有强，出去那么走一遭谁人敢不敬。

  所以在崔媒婆前来说亲时，他特地嘱托不要穷书生，只要对方品行好有钱又有貌，他们家玥儿嫁过去不受苦受累就好。

  崔媒婆便给他说了蒙家。说起这蒙家，那可是他们香河县出了名的有钱人，家里行粮食生意，县城和京城都有他们的产业，家里可谓是富得流油。

  被说亲对象是蒙家老二蒙鸿，与他们家玥儿同龄，听说这小子不仅能说会道，还生了副好相貌，品性也是俱佳。

  柳员外被崔媒婆说的天花乱坠，心想，这么好的小伙子啥时候安排见上一面，可等的黄花菜都凉了也不见对方回个话，原来这小子压根就不想娶啊。

  柳员外多有气忿，不过一顽劣之徒，自得个什么，他不愿意与他们家结亲，他们家玥儿还不想嫁他呢。

  本来这亲事柳员外已经不抱任何希望，可前天晚上他儿子从行香楼回来跟他说，自己跟表弟在行香楼受人言语欺辱时，一个名叫蒙鸿的男子替他们解了围，且那男子正是崔媒婆给他二姐说亲的那个。

  柳员外听了思想立马有了转变，之前一直没机会见着蒙家老二，正好借此次他儿被解围之事前往蒙家走一遭，一来为表感谢，二来见一见蒙鸿那小子。

  只是事与愿违，他昨日带着儿子前来，恰逢蒙鸿不在家他没能见着，便留了一封请帖给蒙鸿他爹，要蒙鸿今日务必来参加他的寿宴。

  寿宴这日他光顾着宴客吃酒，倒怠慢了蒙家兄弟，等到宴席结束后，他又将人留下，吃杯茶水以表招待不周。

  茶水由柳玥儿奉上，蒙鸿如坐针毡，平日里一张能说会道的嘴在此刻跟铁锈住了一样，语无伦次，不知所言。

  偏偏这时候他大哥嫌油锅里的油滋的不够响烈，可劲儿往里面加油添柴，蒙鸿在心里骂了不知多少遍，早知今日来是为给他撮合亲事，他就不来了，至少不应该跟蒙清一起来。

  “柳员外，您可真是好福气，养的闺女知书达礼，我们家也不知上辈子积了多少德，才攀上你们这么一门好亲事。”