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  顾燕时见状，道是有什么事不便让她听，就想走。

  可她刚要开口，太后已先道：“你看静太妃做什么？有话说就是了。静太妃是长辈，在此处陪哀家说会儿话，难不成还要为着你的事避开？”

  这话说到末处，很是多了几分沉肃。

  张妙仪神色一紧，忙说：“臣妾不敢。”

  继而狠狠咬了下唇，迅打量了眼太后的神情，低声探问：“静太妃……这是已尊为太妃了？”

  顾燕时一滞。

  太后锁眉：“是，怎么了？”

  “太后……”张妙仪面色微白，敛裙跪地，却是朝顾燕时一拜，口道，“臣妾有几句冒犯的话，但为着圣上清誉……还请太妃莫要怪罪。”

  “清誉”两个字搬出来，顾燕时便猜到张妙仪想说什么了。

  她不禁屏住呼吸，余光一扫，只见太后眉头皱得更紧：“你如今是愈精明了。一边明知是冒犯人的话却仍想说，一边又逼着人家不得怪罪。哀家懒得看这一套，你若再吞吞吐吐，就退下。”

  太后原就生了张庄严的脸，这般严厉起来，谁见了都要胆颤。

  张妙仪惶然一拜：“太后息怒！”继而直起身，神色紧绷道，“太后娘娘容禀，臣妾觉得尊封静太妃一事不妥。宫中……素有传闻，说她……说她……”她掩在袖中的手狠狠掐了下手心，才继续说下去，“说她蛊惑君心，祸乱宫闱！”

  顾燕时闻言，搭在榻桌上的手也暗暗扣紧。

  张妙仪再拜：“若只是传言也还罢了，可臣妾细想……这事确是不对。先帝妃嫔众多，那许多太贵人，何以就她一人突然而然地尊封了太嫔？太嫔之中，更不乏资历深厚有儿有女的，又何以只有她被尊封太妃？臣妾知晓太后视陛下如己出，可这事……这事……”

  她最后一次深拜下去：“这事太后万不能听陛下的！”

  这一席话，说得既不卑不亢，又有理有据。

  顾燕时无声地深呼吸，抑制住心慌，抬眸打量太后的脸色。

  太后并未看她，睇着张妙仪的眼中多了一缕阴沉：“宫人们长日无聊乱嚼舌根，你尽听尽信也就罢了，还敢到哀家跟前来，议论长辈们的事。”她稳稳执盏，抿了一口，“看来这如今的后宫，规矩颇有欠缺。”

  张妙仪听出太后口吻不善，神色顿慌：“太后……”

  “哀家问你。”太后压过她的争辩，“那些闲言碎语，你是听谁说的。”

  张妙仪哑了哑：“是……是臣妾身边的宫女……”

  太后：“源头呢？”

  “她……”张妙仪不知太后缘何这样问，茫然低头，“臣妾不知。”

  “好的很。”太后下颌微抬，居高临下地睃着张妙仪，“杖责二十——这个数你记着。哀家给你十二个时辰，去问去查。你若查的着，就替哀家把这顿板子赐给那碎嘴的。若查不着——”

  太后又饮了口茶：“明日的这个时候，你自己去宫正司领罚。”

  张妙仪的脸色唰然惨白，额上冷汗沁出，涔涔而下。

  “太后……”她怔然望着太后，似不敢信自己听到的。

  杖责，责罚宫人不算稀奇，却很少落到嫔妃身上。

  太后缓了口气，神色淡淡地又告诉她：“静太妃的事，哀家给你一个明白——哀家年纪大了，在宫里闷着没事做，素日与几位老太妃闲聊，无非就是些悲春伤秋之言，听多了也烦。静太妃年轻活泼，哀家图她在身边能逗个儿，这才给了她一个尊位。”

  “却不曾想。”太后眸光一凌，语气骤然狠厉，“这么点事，如今竟还要看你的脸色，要与你解释了？”

  “臣妾不敢！”张妙仪惊惶叩，“太后恕罪、静太妃恕罪！臣妾……臣妾不敢了！”

  她连声谢罪，端是想求太后收回方才的话。

  第25章太妃

  太后不再开口，眉心皱出两条细线，不耐愈分明。

  张妙仪见她无意容情，将心一横，顾不上什么耻辱，膝行至顾燕时面前：“静太妃……静太妃开恩……”

  她伸手拽住顾燕时的裙角，抬头望着她，泪痕满面，煞是可怜：“臣妾只是一时糊涂，臣妾再不敢胡言了！”

  顾燕时低着头，小腿悄无声息地将裙摆往后一压，从她手里拽出来。

  杖责难熬，除却疼痛，更是丢人。

  可张妙仪是冲着她来的，若事情不按住，要的就是她的命。

  她还没有心善到能这样以德报怨。

  “静太妃！”张妙仪连连叩，太后不欲再多听，抬眸生硬道：“请妙仪回吧！”

  此与一出，两侧就有宦侍沉默地走上前，把住张妙仪的肩头往后一拖，转而架起，就往外走去。

  “太后，太后！”张妙仪不甘心地拼力挣扎，双手也一味往前伸着，却敌不过宦官们的力气，很快就被拖出了殿。

  顾燕时竭力地平心静气。

  她全然明白张妙仪的绝望。太后看似给了她两样选择，但以张妙仪的位份，手中并无什么实权可言，要查谣言的出处谈何容易？

  所以从太后说出那番话开始，这顿杖责张妙仪就已注定逃不掉了。

  殿中寂静一瞬，顾燕时又听太后说：“哀家有话跟静太妃说，你们都退下。”

  宫人们有条不紊地施礼、告退。顾燕时一语不地看着太后的神色，待得殿门关阖便离了席，敛裙跪地。