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  徐思婉被这话逗笑，摒不住地扑哧一声。思嫣见她绽露笑意，松了口气，愈亲昵地在她胳膊上蹭起来：“姐姐别闷闷不乐了。前日争吵之后姐姐就不怎么吃喝，母亲其实很担心姐姐。”

  “我知道。”徐思婉无声叹息。

  爹娘都很担心她，她如何会不知道呢？可她注定是要对不住他们的。

  那些旧事，他们当她毫不知情，她却偏生记得一清二楚，十三年来一直如影随形。

  每每夜深人静之时，那些刺目的红、那浓重的血腥味总会侵袭她的梦境。就像地狱里的鬼魅要挣扎而出，怒吼着质问她为何不去寻仇。

  没有人能在这样的情形下安享富贵。

  她想，或许只有用仇人的血冲刷了亲眷的血，九泉之下的亲人才能安息。

  .

  如此自次日起，徐家上下便忙起来。两个女儿要入宫参选，哪怕徐文良夫妇都盼着她们选不上，也总有许多事要筹备。

  忙碌之中，日子总过得很快。不觉间立夏已过，又过两天，就是殿选的吉日。

  这日天不亮徐府中就已灯火通明，主母徐岳氏前前后后地张罗着，终于在卯时二刻将一切都收拾停当，与徐文良一起将两个女儿送至门口。

  已出嫁的长女思娴也专程赶回府来，攥着思婉的手，她叹了声：“好好去。若不中选，我亲手做点心为贺；若是中选……”

  徐思婉笑着接口：“若是中选，我便从宫里讨份点心送给姐姐。”

  思娴气笑，父母二人沉默以对。眼见马车也已备好，徐岳氏摇摇头：“去吧，别误了时辰。”

  “爹娘回去再睡一睡。”徐思婉垂，恭恭敬敬地福身。思嫣随之一福，就挽住她的胳膊，一并上了马车去。

  待她们坐稳，马车就慢慢驶起来，穿过晨曦昏暗的天色驰向皇城。

  徐文良出身朱门，乃是前丞相秦叙的得意门生，如今官拜侍郎。这样的显赫人家，府邸大多离皇城并不太远，行了约莫半个时辰就到了宫门口。

  彼时天光已明，正有宦官从偏门走出，摘下悬于宫墙上的笼灯一一熄灭。数位年长的女官立于门外广场上，见有官宦人家的马车到了就迎上去，恭请前来参选的女孩下车。

  徐思婉与徐思嫣下了马车，向那女官福了一福，女官神情恭肃地还礼，转而回身，言简意赅地一引：“请。”

  二人见状，垂随她往宫门中去，皆心领神会地维持了安静。步入宫门，那女官就止了步，另有小宦官迎来继续领她们前行，一路不疾不徐地前往皇宫西侧的毓秀宫。

  毓秀宫是一处不小的宫殿，专为大选所用。除却看阅秀女的主殿，周遭还有房舍数间，可供等待看阅的秀女们歇息。

  思婉思嫣随那宦官步入毓秀宫宫门时，头一进院子里已候着数人了，个个妆容精致，珠翠摇曳，直衬得一方庭院宛如仙境。

  这般美景，徐思婉置身其中，显得格格不入。

  她穿了件宝蓝色的对襟上襦，齐胸裙以灰蓝为底，上面染着水墨江山图。这一袭衣裙不仅颜色偏于黯淡，细看竟连制的也不是，至少穿过了两三回，经过浆洗略显旧。

  除此之外，她的一应配饰也简单之至，髻上只两支雪花银簪另搭一柄玉钗，堪堪将原本娇媚的容颜都压得朴素了，反倒思嫣一袭鹅黄衣裙颇为俏丽，瞧着更亮眼前。

  院中因而响起一阵窃窃议论，接着便不乏有素日尖酸之人扬起声音，刻薄讥嘲：“这是哪家的女儿连身衣都制不起就进来殿选了？莫不是走错了地方？”

  这话引得几声低笑，徐思嫣顿声怒意，刚要上前争辩，被徐思婉扣住手腕：“我们去那边坐。”徐思婉轻道。

  言毕她就拉着思嫣行至廊下僻静处，自顾自落座歇了下来。前头说话那人不免闹了个没，脸色变得难看，可也终是没再说什么，蔑然撇了她们一眼，就又自顾与相熟的姐妹说话了。

  这般等了两刻，参选的秀女就都到了。有年长的女官打次进院里出来，依着手中的花名册传了五人进去殿选，又念了五人吩咐先行等候。

  如此五人一组，来去虽快，但因人多也时间颇长。思婉与思嫣无所事事地等着，直等到临近晌午才听到女官念说：“顾涵、徐思婉、徐思嫣、林秀木、陶采昔。”

  五人闻声各自止了交谈，起身理了理衣衫，向那女官走去。

  行至近前，徐思婉才见先前出言嘲她的那一位竟也在此列，一时大有种冤家路窄之感。

  五人都没说话，规规矩矩地立着。不过多时，先头进去的五位退出来，眼前女官转身步入院中，五人依次跟上，复行几丈，停在殿门外。

  殿门一侧的宦官扬音呼了声“拜——”，五女便一同跪下去，行稽大礼。礼罢她们一并起身，那宦官又依次报起了家世出身。

  徐思婉一壁静听一壁不动声色地抬眼望向殿中，可正值晌午，殿外一片明亮，殿内则偏暗一些，隔着几尺的距离也只能看到帝王的一抹轮廓，神情容貌皆不可见。

  待那宦官止了音，肃穆的女声沉沉响起，一声轻嗤微有愠意：“这是怎么回事，如今来参殿选连身衣都不肯做了么?”

  太后并未指名，可一瞬间左右的目光都投向徐思婉。徐思婉一滞，心下暗惊。