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  杜贺生怔愣，跟连氏对视一眼，杜杙却道：“爹若是想看我们作画，我们就画一幅来。”

  杜贺生摇头，笑道：“罢了，你们去玩。”杜杙才牵着灵雨的手离开。

  周姨娘在后面见了，摇着扇子探头出来问道：“老爷要看奴家作画吗？”

  文姨娘将她拉回来，“老爷同孩子们说话，你去凑什么热闹。”

  “我就是问问怎么了。”周姨娘嘟囔，“我当老爷想看人作画呢。”

  杜贺生也听到了她的话，他虽向来是个多情人，但是少有薄情事，此时还分出心安慰她道：“今日便罢了，你好好玩玩。”

  周姨娘“欸”了一声，送了文姨娘跟成姨娘一个得意的眼神，又娇声道：“那改日奴家再画。”

  前方连氏听了失笑，跟杜贺生说道：“这周氏，真是打了板子，送颗糖就得意。”

  杜贺生也笑，又看向灵雨那边，跟连氏小声说道：“这孩子连作画都要顾及到姐妹，进宫怕是易受欺侮的。”

  连氏也摇摇头，低声道：“若是四丫头，倒是可与许贵妃之美艳匹敌，可是三丫头，实在太过清冷，美则美矣，出尘之姿太幽远，刚开始或许还鲜，久了怕受厌弃。”

  杜贺生叹了口气，“这旨意事关我家，他们竟是绕过我跟岳父大人，统统都盖了印，呈到官家面前了我才知晓此事，这些家伙，如此曲意逢迎，真是有辱士人清誉。”

  他想来先前参许贵妃娘家一事，真叫同僚误以为他是个清正非凡的，生怕自己驳了圣旨回去，岂知官家之前多次试探，自己也没匆忙给家中女儿定亲事，就已经是妥协了。

  连氏却是庆幸，“好在老爷提前知晓了，到时黄门一来，我阖家一跪，女儿一送，只不过是叫她去做了个高门妾。如今尚有几日，还来得及为她备些嫁妆，如今士大夫女儿若是高嫁，倾家荡产备嫁妆也有的。”

  杜贺生明白她意思，看向老夫人那边，道：“我们叫她抬了丰厚嫁妆去虽不合礼制，但是毕竟爱女之心，谁敢指摘，她在宫闱少不了打点别人，我看嫁妆越厚越好，就是娘那里，还不知如何同她说。”

  连氏也看过，老夫人正被杜显跟李霄两个围住，拿了果子喂他们吃，于是长叹一声，“还有文氏那里，也要交代一声，毕竟生母。”

  这下杜贺生更是为难起来，看向后方与成姨娘说话的文姨娘，也长叹一口气，叫周姨娘见了。摇扇袅娜道：“老爷怎么了？可是要奴家上前来？”

  连氏又是失笑，杜贺生正愁呢，摆手叫她坐好，思考该如何同老夫人还有文姨娘说，还有灵雨那里。

  除他夫妻二人之外，其余人皆在乐中，风过之时激起凉意，叫杜丘直呼欢畅，叫书童取了木剑来，在空地上舞起剑来，叫几个先生看得欢畅，纷纷作诗，老太爷也兴起，叫人拿墨来写了赋。

  是夜，连氏叫人去请了杜昌生跟马氏来松鹤堂，又叫了文氏跟灵雨同去，便要和盘托出官家旨意，老夫人听了果真最为惊诧，追问何以至此，杜贺生便将因由都讲来，文姨娘虽不知天家之事，但是也知晓宫闱争斗，此刻也是又惊又怕。

  灵雨在老夫人跟前墩子上坐着，手拽紧了帕子，心跳如麻，不知是忧是惧。

  等杜贺生讲完了，文姨娘问道：“往后灵雨可能回家来？”“是能回的，只是三两年才一回罢了。”连氏看她惊恐，复又安慰道：“后妃若是出身好，在宫中也是能过好的，如当今皇后，祖父开国大将，如今就是沉疴难起了，也是受爱重的。”

  文姨娘紧紧随着她的话去思考，想要再问些什么，却仿佛什么也想不到，只茫然地看着灵雨。

  老太爷看众人皆是沉默，沉吟道：“开国以来，为皇后、贵妃者莫不皆是庶人或武将后裔，如今最重文治，中书门下那些人竟也敢放心在那圣旨上盖印，就不怕后妃前朝勾结以养出窦邓武杨之流。”

  他说的这些皆是历史上著名的四姓外戚，东汉窦太后、邓太后，以及武后杨妃四人的娘家，当时朝政之祸，皆是外戚干政的结果。

  杜昌生此时才开口，“有父亲这句话，怎么会有此结果，他们恐早已料到。况且，王相公那里，亦有他想。”

  众人才纷纷看来，便听他道：“他之嫡长孙女，去慈幼局探视孤弱之时，常诵长孙皇后《女则》，他此举，是为试探，若是朝野皆认可灵雨，皇后之位，他便敢争。”

  “他竟敢有此野心！”老太爷震怒，“士大夫治国，此乃立朝根本，虽如今有二府三司，若是后妃多出自此门庭，当朝还好，长此以往，必将生变，王庥他竟妄图违逆祖制！”

  “他家后辈无甚出息，虽下了科场却颗粒不收，以他的功绩封爵也断无可能，若要保他家族荣光，只能作此打算。”杜昌生先前便觉不对，是今日得知圣旨成行，便知是他在极力促成此事，一道圣旨从草诏到完成竟只花了半天时间不到，王相又掌管中书门下，若非他的打算，还能有谁。

  杜贺生闻言懊悔不已，“我就在中书门下，竟从未察觉他野心，真是愚钝，愚钝！”

  杜昌生看他痛苦之态，安慰道：“这不怪你，连你岳丈跟严涞都没察觉到，他家后辈平庸，朝中少有人想同他家结亲，便无人去打探他家女眷之事，还是昔昭之前在我面前说起他家孙女，我才联想起来。”