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  &1dquo;都快忘记他了！已经好久没去拜访了，不知他是不是住在老地方。”

  老警部，名叫蜂岸周作。疏散前，我们一直住在目黑，老人就住在我们家附近。他作了多年警视厅的警长。当我们还是孩子的时候，他就已经过着悠闲舒适的生活了。不知什么缘故，老人和我们的脾气古怪的父亲很合得来，经常来串串门。我们都叫他伯伯，要他给我们讲搜捕犯人的故事。我们常常听得眼里闪着兴奋的光芒。由于父亲总是叫老警部，老警部的，所以我们也养成了这个习惯。不知是什么时候，&1dquo;老警部”已经成了我们家的固有名词了。已经有十多年没见面了，因为记得他还给父亲寄过贺年片，所以我想他可能还住在老地方。此时，我很想去看看老警部，所以提出这个建议。可是，哥哥怎么也不答应。

  &1dquo;悦子，我想请你去一个地方。其实我也想去，只是考虑你去比我要好，因为都是女人。”

  原来是平坂清子夫人那儿。访问平坂的家，我也很有兴，所以我决定以后另找机会去看老警部。在宿车站，我和哥哥分手了。

  &1dquo;您能理解我的心情吗？”

  我朝清子夫人那张因为睡眠不足而眼圈黑。没有血色的脸上看了一眼。

  &1dquo;我理解。刚才把你关在门外，请原谅。我觉得一天一天已经让人再也无法忍耐。报纸大张旗鼓地报道；闻记者不知什么时候就钻到家里来了。女佣朱骛出去买东西，一些人也在后面说些难听的话，街上的人都用白眼看待。朱骛是一位上了年纪的女佣，我还是小姑娘时，就跟着我了。她总是替我着想、帮助我，若是换上别人，恐怕早就离开我了。啊，你想打听些什么？”

  &1dquo;可能是有失礼节的问题。请问，夫人您相信您丈夫会做出那样的事吗？”

  话一出口，我就觉得这个问题过于刺激人了。好容易才求得谈话的机会，要是这一下子惹恼了夫人，那可就前功尽弃了。哥哥总是说，因为我们没有询问别人的权利，所以既要不损伤对方的自尊心，又要引出想知道的事实，那就好比走钢丝一样，非常困难。然而，夫人并没有表现出特别生气的样子，很干脆地说，&1dquo;不相信。”，接着，她又说：&1dquo;悦子你大概不知道。我的丈夫为了买卖交易杀人。那是根本不可能的。尽管他是个获取猎物时心狠手毒的人，可是象触犯法律之类的蠢事，他是不会做的。”

  &1dquo;那么，如果假设——纯粹地假设——如果有人说，平坂不是失踪，而是被杀了，夫人也认为是不可能的吗？”

  夫人没有血色的脸更苍白了。向倍受苦恼折磨的夫人提出这样的问题，不是太不应该了吗？——我在心里暗自后悔。幸而，夫人只是声音微微颤抖，但清晰地回答：&1dquo;如果那样，我认为是有可能的。”

  &1dquo;为什么？”

  &1dquo;因为他一直在做着使人怨恨的事情，即使被杀也是应得的。坦率地说，我自己都不止一次地想要杀死他。”

  &1dquo;可不能这么说。怎么能说出这种话来？”

  我慌忙打断她的话。

  &1dquo;平坂也许真的被杀了。最近，警方也开始准备按照这个设想开始搜查。这话要是传到警察的耳朵里，可就不得了了。”

  &1dquo;你真是一个单纯的姑娘。你以为我真的杀了丈夫，也会这样满不在乎地说吗？”

  夫人的话音里，有一丝嘲笑的语气。我不禁打了个寒战。可是，仍然装出若无其事的样子。

  &1dquo;可是，不管以前你怎么想过，如果您的丈夫真的被杀了，我想，您还是希望弄清犯人，把一切事情搞个水落石出吧？”

  &1dquo;哎，那&he11ip;&he11ip;”

  夫人含糊其辞地回答。我接着说，

  &1dquo;夫人，在这一周里，有没有什么事情使您感到不可思议的呢？您能告诉我吗？不论多么小的事情&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;要说的话，有一件事使我奇怪，那是平坂失踪了的那个星期天下午的事。我接到电话就坐车赶到箱崎医院。可是一进二号室，就看见平坂的领带——住院时系去的蓝、绿条纹的领带，吊在窗户上晃荡。”

  &1dquo;是怎么吊在窗户上的？”

  &1dquo;在穿窗帘的铁丝上。我记得领带是收在衣箱里的，而且平坂是个很讲究摆放衣物的人。所以在阳光很强的窗口挂一根起不了任何作用的领带，实在是让人难以理解。”

  &1dquo;那件事告诉警方了吗？”

  &1dquo;没有，我是事后才想起来的。开始，我以为是工藤干的事，可那也说不通。”

  &1dquo;工藤？就是住六号室的？您怎么想到了她呢？”

  &1dquo;五号——也就是星期天傍晚，我回到二号室时，工藤夫人正在那儿。”

  &1dquo;在二号室？”

  &1dquo;是的。她说护士把洗的衣服分错了，她是来换衣服的，然后道了个歉就走了。当时二号室里没有人，所以，她即使想事先打招呼也不可能。可她到底是个毫无顾忌的人。”

  &1dquo;您以前就认识工藤吗？”

  &1dquo;我？不。住院以前从未见过面。她也出院了吧？”

  &1dquo;唔，昨天。”