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「我這衣擺過長了，下樓間容易墜地，倒是勞凌霄哥哥憂心。」

樓梯上一前一後下來一對男女，女子一身華服，行走間裙擺鋪在了階梯上。

尤凌霄看著墜在階梯上的衣擺，他遲疑了一下，又見女子徑直看向他的目光，他旋即掩藏起遲疑，轉而溫和一笑，弓腰輕輕把裙擺捧了起來：

「衣裙流光溢彩，即便是長些墜地不便也能讓人諒解。」

女子眸子微合，顯然是對尤凌霄的表現很滿意，旋即含著笑望向了別處，語氣轉放輕柔了不少：

「這套衣裙能得凌霄哥哥讚許，那便也不枉它繁瑣了。我還擔心纏著凌霄哥哥陪我出來逛街，耽擱了凌霄哥哥讀書會生我的氣呢。」

「怎會，昨日鄉里薄酒設宴，同知大人公務繁忙竟也還掛記我的小事，特地遣人問詢。我心中感愧不已，今日登門拜謝，大人讓我陪薛小姐出來逛逛，我倍感榮幸，怎會有生氣一說。」

兩人從樓梯上下來，桃榆心裡咕咕直跳，連忙躲到了絲綢架子後頭。

他從縫隙里看見尤凌霄捧著女子的裙擺，要微彎著腰才能一步步下樓梯，如此一派卑躬屈膝之相，卻甚是耐心。

哪裡還是去他們家侃侃而談，對欲與之結交的人挑三揀四時的傲氣。

他不免深凝了口氣，乍然間不太相信自己的眼睛。

「凌霄哥哥沒有見氣便好。爹爹昨日看了凌霄哥哥的文章，還同我說一眾門生之中，獨凌霄哥哥的才學最為出眾。若是心無雜念，春闈未必不能取得好成績。」

尤凌霄面上有笑，卻還是道：「同知大人讚賞小生愧不敢當。」

「也不是爹爹獨夸，凌霄哥哥的文采我也是見識過的。」

薛含雪面上染了層薄紅：「凌霄哥哥送於我的詩詞，夜半間，我也曾再三品讀。」

尤凌霄聞言，欣喜又克制的模樣：「薛小姐要是喜歡，我亦可多寫。」

薛含雪卻沒顧著高興，道：「昔日在府上凌霄哥哥姑且喚我妹妹，而今在外倒是生分喚我薛小姐了。」

不等尤凌霄開口，她又道：「聽聞凌霄哥哥和鄉里的人定了親，看來竟是真的了。」

紀桃榆聽著兩人的談話，聞言至此，他不由得直看向尤凌霄，此時他比他旁側的小姐還要更想得到答案。

尤凌霄聞言步子一頓，緩緩將裙擺小心放下，他道：「我不瞞薛小姐，確有關於定親之事。」

暗處的桃榆聽得眉心緊促，不過聽到尤凌霄承認了定親一事，也還算是有些許實誠。

他微微呼出了口氣，然則還未平順，又聽尤凌霄接著道：

「我本不欲提起那些過往，既已守得雲開見月明，何苦困於過去。可既薛小姐問起，我也不可隱瞞。」

「少時父親因病離世，叔伯輕慢，獨只母親拉扯供我讀書，很是不易。鄉中里正是個體恤鄉民之人，他見孤兒寡母過得苦楚，又見我有些讀書的天分，為此時有照拂。里正不僅資助，還曾同我尋過書塾老師，這些恩情我永生難忘。」

「里正一家於我而言，如再生父母，我總想著多報答里正一家，也便去的勤了些，一來二去來往的多了，便有人傳出了閒話。」