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  对于这样的侵略者而言，再沉重的羞辱也不为过。

  曲乐声渐起，颉利可汗顺势上前，诸番使臣面沉如水，微露哀色。

  倒不是他们同颉利可汗有什么深情厚谊，而是唇亡齿寒，物伤其类。

  这等感受，西突厥使臣最为明了，手臂叠于胸前，他起身施礼，竟能说一口非常流利的唐语：&1dquo;我听闻大唐天朝上国，礼仪之邦，颉利既已臣服，何必如此羞辱?而今大唐如此行事，却令我等不识礼节之人齿冷。”

  诸番之中便以西突厥势力最为强盛，是以敢于开口，其余小国使臣虽未言语，面上却也表露赞同之色。

  皇帝自然不会纡尊降贵，同他争辩，目光微动，沈复便起身道：&1dquo;我听下通晓华夏礼节，不妨以华夏之礼对之。春秋便有公羊学派曾言，家仇五代可论，国仇世代可也，颉利自义宁元年寇边，直至武德三年，襄公复九世之仇，春秋大之，更何论当世?”

  使臣无言以对，静默片刻，目光忽然转向钟意，道：&1dquo;我一行自边境入内，听闻天可汗册封一位女子为相，想是上座贵女?”

  钟意心头微惊，然而既有侍中之衔，便不必向突厥之人见礼，于是端坐席位，不曾起身，道：&1dquo;是。”

  那使臣道：&1dquo;大唐有令女子为相的气度，为何不能宽待颉利?颉利已降，便是唐民，我听闻天可汗叫他做了右卫大将军，难道每逢宫宴，还会有唐人将相登台献舞吗?”

  沈复平静道：&1dquo;陛下令怀安居士为相，一是为表彰其孝行，二是为崇敬其德才，居士不惧天威，屡有诤言，士林叹服，颉利区区降臣，如何能相提并论?”

  &1dquo;难道，”西突厥使臣不肯罢休，逼问道：&1dquo;尊驾身为唐臣，也曾在宫宴之上登台献舞吗?如此行径，与塞外蛮夷何异?”

  沈复一时无言，钟意则道：&1dquo;颉利归降，仍是罪臣，怎可与唐臣并列?陛下令其为右卫大将军，乃是额外优待，天恩浩荡，倘若以此为由，漫天要价，却是不知天高地厚。以德报怨，何以报德?唯有以直相报耳。”

  她微微一笑，道：&1dquo;我听闻突厥沿袭匈奴旧制，每逢攻占敌对部落，必尽杀其男，没其妇孺，剥取成年男子头盖骨，以为酒器，其茹毛饮血之态，与禽兽何异?使臣能立于大殿，谈论礼仪开化，才叫我大开眼界。”

  那使臣面露讪然，声气讷讷，倒很有几分气度，躬身一礼，道：&1dquo;阿史那延受教了。”

  言罢，又去看沈复，笑道：&1dquo;二位好词锋，当真珠联璧合。”

  说者无意，听者有心，怀安居士同沈复原就是有婚约的，只可惜作废了而已，一时间，大殿众人当真神色各异。

  皇帝侧目去看李政，便见他正看钟意，那副没出息的样子，真叫人想扇他两巴掌才好。

  大唐臣工力挫西突厥，太上皇倒很高兴，皇后见无人再语，含笑道：&1dquo;奏乐吧，别叫颉利可汗久等了。”

  定襄县主今日也在，便坐在韦贵妃身侧，听西突厥使臣那句&1dquo;珠联璧合”，掩口低笑：&1dquo;那人眼睛倒尖，可惜那两人没这福气。”

  韦贵妃眉梢微动，回看她一眼，目光警告，定襄县主敛了笑，不情愿的别过脸去。

  燕德妃淡淡看着这一幕，垂眼不语。

  乐声再起，歌舞升平，颉利可汗跳的其实不怎么好看，但这种宫宴之上，仪式性要远美观与否。

  魏徵与王珪一道举杯，笑道：&1dquo;为居士方才所言，敬你三杯。”

  &1dquo;还是一杯吧，”钟意含笑婉拒，道：&1dquo;我量浅，不敢多饮。”

  殿中说话的人多了，气氛渐热，时间流动的缓慢，欢声笑语不绝，直至半夜不歇，有些上了年纪的大臣熬不得，便向皇帝请示，先行离去，也有人坐的闷了，往殿外去透气。

  欢饮到了最后，畅快为上，规矩反倒没那么要紧。

  王珪多饮了几杯，有些醺然，已经向皇帝告辞，同夫人一道离去，魏徵则出殿去更衣，夫人裴氏则正同齐国公夫人说话，她们都是河东裴氏女，算是表亲。

  钟意也有些醉意，神思倒还清醒，目光落在殿中舞姬身上，欣赏长袖飘摇间曼妙绝伦的舞姿，一曲终了，也觉有些闷，便扶着玉秋的手，往殿外寻个僻静地方透气。

  李政见她离去，也不介意左右目光，自席位起身，跟了过去，及至殿外，又示意玉秋退下，轻轻道：&1dquo;居士。”

  钟意心情尚佳，神色倒也和煦，见他示意玉秋暂退，也不动气，道：&1dquo;殿下怎么过来了?”

  李政见她面染醺然，微有绯色，心中一软，答非所问道：&1dquo;真是可惜。”

  钟意微怔，道：&1dquo;可惜什么?”

  &1dquo;当日居士一席清谈，令父皇决意册你为侍中时，我竟不在侧，”李政衷心道：&1dquo;今日见居士高谈阔论，方知你辩驳之时，如何光彩耀人，痴绝众生。”

  &1dquo;你个油嘴，”钟意摇头失笑，道：&1dquo;怕不是又要讨打。”

  李政见她醉了，倒有些借机试探的意思，期期艾艾道：&1dquo;我听人说，昨日你同沈复生了口角?”

  钟意侧目看他，目光少有的柔婉，正待说话，却想起另一处了，奇怪道：&1dquo;方才便没有见到沈复了。”