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  洞口偏斜而下，子弹射进了走廊的地板里。

  哈尔斯找出子弹射出的路线时说：　&1dquo;有人要跛脚啦！弹道太低了，顶多只射中了腿部或脚部。”

  从那时起，我每一见到人就不自觉地注意，他是不是跛脚走路。直到今天，跛脚而行的人都还是我怀疑的对象。但是卡色诺瓦找不到任何跛行的人。最接近这个目标的是看守铁路道口的老先生。而我在询问之后才知道，他装有义肢。我们要捉的人已逃逸而去，　&1dquo;阳光居室”庞大、昂贵的马房只剩一堆冒着黑烟的椽木和焦黑的木板。瓦纳满有把握地放言，这是人为纵火。从有人想闯进屋里这一点看来，这个解释似乎说得通。

  第二十四章　寻找6先·瓦勒斯

  要是哈尔斯在整个事件中完全信赖我，事情可能会简单多了。如果他把杰克·贝利的事完全对我坦白；如果他在火灾过后的那天便告诉我他在怀疑什么，大家就不必再多熬过一段悲惨的时间了。但是，年轻人不愿从他们长辈的经验中获得益处，更多的时候却让长辈受苦连连。

  火灾过后那天，我已精疲力尽了，葛屈德却坚持要我出去呼吸一些鲜空气。

  车子现在暂时不能用了。她不得不去卡色诺瓦马车出租店租了一辆两轮轻便马车。

  当我们坐的马车驶过车道、正要上到马路上去时，一位女士与我们交臂而过。

  只见她放下小手提箱，站在那儿仔细打量着&1dquo;阳光居室”的主屋和草地。要不是她身上有看起来像是被火烧过的可怕伤痕，我几乎不会注意到她。

  我们经过她身旁时，葛屈德叫了出来：　&1dquo;哟，好可怕的脸呀！我今天晚上要做恶梦了。弗兰德，快跑。”

  &1dquo;弗兰德？是这匹马儿的名字吗？”

  &1dquo;是呀！”

  她一边回答，一边用马鞭轻弹了一下马儿粗短的鬃毛—她已经很久没有驾马车了，现在正尽情的享受着这份乐。

  &1dquo;它看起来不像是出租用的马儿。出租店的人说这马儿是阿姆斯特朗家买了几辆汽车、不再需要使用马车以后，他去向他们买下的。好弗兰德，乖马儿！”

  &1dquo;弗兰德”当然不像是给马儿取的名字，但是瑞兹菲尔德的那个孩子也把他那匹神气十足的卷毛小马叫做&1dquo;弗兰德”。这件事让我的头脑在拼命地转动。

  在我的要求下，哈尔斯已经送话给让我们承租这幢房子的代理人，通知他马房失火事件。杰姆逊说要在这一天晚上回来，还要带一个人过来。我认为没必要通知在村里的阿姆斯特朗太太，因为她肯定已经知道失火的事了。而且，从我拒绝搬走这一点看来，跟她见面时或许会是个很不愉快的场面。但是马车经过华克医生白绿相间的屋子时，我想起了一件事。

  &1dquo;葛屈德，在这里停一下，我要下车。”

  &1dquo;去看露易丝吗？”

  &1dquo;不是。我要去问这位年轻医生一件事。”

  我知道她心生好奇，但是我没有多做解释就迈上步行道，走向一旁挂有&1dquo;诊所”字样的黄铜招牌的屋子。进到屋里，候诊室空无一人。可是，从另一头的诊疗室里传出来两个人不很友善的谈话声。

  其中一人高声吼叫着：　&1dquo;这个数字简直是没有天理！然后是华克医生沉静的语调，显然不是在争辩，只是在客观地叙述某件事情。可是，我没有时间听所谓顾客与医生关于账单的争吵，所以我假装咳嗽了一下。交谈的声音立刻停了下来，在某处响起了关门的声音。华克医生从大厅走进候诊室。见到我时，他脸上露出了非常惊讶的神情。

  &1dquo;医生，午安。我不会耽搁你和你病人太多的时间，只是想问你—件事。”

  &1dquo;你不坐下来谈吗？”

  &1dquo;不用了。医生，今天一大早或是到现在为止，有没有人来找你治疗枪伤？”

  他笑着回答：　&1dquo;我还没有碰到这么令人震惊的事。枪伤！&1squo;阳光居室’一定生令人惊心动魄的事了。”

  &1dquo;我没说是在&1squo;阳光居室’生的。不过，事实确实如此。如果你遇到这样的病例，会不会太麻烦你来通知我一声呢？”

  &1dquo;乐意之致。我也知道你那儿失火了，一个晚上同时有火灾和枪击事件，着实惊人呀！尤其对一个那样安静的地方来说。”

  &1dquo;就跟蒸气室一样的&1squo;安静’。”

  我一边回答，一边转身就要走。

  &1dquo;那你还要继续住下去吗？”

  &1dquo;直到我耗尽心力为止。”

  在走下进屋的阶梯时，我突然转过身去。

  &1dquo;医生，”我顺便提了个问题，　&1dquo;你听说过一个6先·瓦勒斯的小孩吗？”

  他虽然很聪敏，脸色却变得僵硬起来，但马上又回到警戒状态。

  &1dquo;6先·瓦勒斯？没有，我想我没听说过。这附近有很多姓瓦勒斯的人，但是我不认识叫6先的。”

  我十分肯定他认识6先。没有人能轻易地骗到我，这个人毫无疑问的就是在骗我。但是此时再问也不会有结果，他已经生了戒备之心了。于是，我气愤而又深感挫败地离开了。

  我们到达史都华医生那儿时，受到的是完全不同的款待。弗兰德留在屋外轻嚼路旁的青草，葛屈德和我立刻被请到屋内，喝了些接骨木酒，又简略谈了一下失火的事。当然，对其中较严重的部分，我们只字未提。但是，当我们最后准备离去，步上走廊时，史都华医生正在帮我们解下系马的绳结，我提出了跟华克医生同样的问题。