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  知州也似惊奇，但他在路中也听过李家寡妇些许传闻，又亲耳听得圣旨亲封四品诰命，已是由不得他这六品的知州擅自言论了，于是客客套套地应承下来。

  又隔半月，乾坤宫中主人东聿衡正养性习字。他在紫檀木雕云龙寿字纹书桌前静默许久，饱蘸墨汁，挥毫疾书，有如走龙蛇，铁画银钩，力透纸背。

  广德皇帝的狂草霸道，洒脱随性的大家之处处透着傲视群雄的凛冽之气，曾被端亲王东旌阳推为当世第一狂草。万福停了研墨，只觉陛下书法似是又精进了。

  东聿衡换了羊毫小楷落款，状似不经意地开口道：“李氏快到了罢？”

  单凭这一句话，万福从此以后改变了对沈宁的所有看法。而此时的他是大吃一惊，极难得地支吾道：“奴才这就去打听打听。”陛下近日国事烦恼，克蒙二子努儿瓴终率军与黄将军战对垒，一时战事胶着，每日飞鸽传书，陛下与重臣商讨克敌要事，加之寻常政事，朝廷后宫……如此多操劳之事，陛下竟还记得连他也差点忘记的事儿……

  待万福匆匆退去，东聿衡让潋艳换一张宣纸，缓缓沾墨，勾了勾唇，似是自言自语道：“沈……单字宁……”随着他的话语，“沈寧”二字正楷现于玉版之上。

  皇帝凝视片刻，一声轻笑。

  翌日夜里，用过御膳的东聿衡歪在安泰堂榻上看书，敬事房太监送来花册，皇帝头也不抬，“着平阳宫侍寝。”

  “是。”敬事房太监跪退。平阳宫里有三位小主子，皆是陛下近日册封的贵人才人，近来得宠。分别是由选侍晋升的李贵人、尤贵人和马才人。不知陛下点的是哪一位，或是三位都点，圣意难测，还是让三位小主子都沐浴更衣做迎驾准备的好。

  万福此时低头自外而入，脸上却有丝为难之色，他进来对皇帝行了礼，说道：“陛下，云州传来消息，李夫人……”他欲言又止。

  “到哪儿了？”东聿衡眼不离书，勾唇问道。听他这般犹豫，莫非是在路上贪顽误了脚程？

  万福抬眼瞅陛下脸色，见他心情颇佳，才小心地道：“李夫人现下……正在去往中州途中。”

  东聿衡抬头眯眼，“哦？”这轻轻一声似是有无限威压。

  见陛下笑容瞬间消失，万福硬着头皮道：“陛下，雁夫人往中州去了。”

  “她没接到圣旨么？”

  “自是接了圣旨，然而来报说雁夫人似有难言之隐，修了一封书信拜请御览，书信两日前进了通政司，通政司酌情批复，不及上报。”这事若是归类，则属最旁枝末节的小事，通政司可全权作主。

  “拿来。”

  一阵兵荒马乱，已略显破损的书信辗转到了皇帝陛下手中，他看过一遍，眼中却讳莫如深。

  再细看通政司着批，却是写着：情之恳切，臣闻之潸然泪下。念雁夫人一片情凄意切之心，虽有逾越之举，然情可通融。报陛下御览暂缓。

  情凄意切！好一个情凄意切！就这么心心念念为她的夫君迁坟移墓，连圣旨都敢不放在眼里。皇帝一把抓揉书信扔至地下。

  潋艳常侍左右，自知陛下现下极为不悦，上前劝道：“陛下这是怎么了？雁夫人倘若冒犯了陛下，罚她便是，何苦怒在心头伤了龙体？”

  经由一劝，东聿衡稍复冷静，心中也觉莫名，怎地因这点小事也大动肝火，怕是近来国事所扰。

  他喝了一口茶，却郁气难消，他说道：“告诉通政司，朕看过了，准其所奏。然御旨圣诏不容蔑视，冬至前夕须见得李府之人，不得有误。”

  “是。”万福暗忖，冬至离今时不过月余，陛下此令，颇有些强人所难哩。

  东聿衡瞟向地下书信，冷哼一声，也没了兴致去后宫，只在乾坤宫歇下了。

  那日过后，万福上了心，派人暗地里跟着沈宁，并且隔三差五向东聿衡提上一嘴，东聿衡听了也不言语，却也从不责骂他的擅自之举，像是默许了他的行为。

  万福事儿是办了，可脑子里还是想不明白。倘若陛下对那李寡妇有了男女之意，又怎会立那块贞节牌坊，且封了他夫妻二人侯爷诰命？倘若没那意思，又怎会如此关注一寡妇行踪，走了还要将人召回来--这四品的晋封，还不配上金殿面圣谢恩罢……况且，他瞅着，陛下近来宠的几位小主子，似乎跟那李夫人……

  他越想越是一头雾水。禀告时留了个心眼，总是细细打量陛下神情，却现无论他说了些什么，陛下终是面无异色，冷冷淡淡。

  随着时日推移，离冬至之时亦愈来愈近，万福这日小心翼翼禀明东聿衡，说沈宁还在中州时，东聿衡终是冷着脸开口了，“她是想掉脑袋么？”中州虽近，离长阳也有十来日脚程。好个贞节寡妇，为了亡夫之事连命都不想要了？既如此不把圣旨放在眼里，他便成全了她！一股莫名怒火冲得又急又大，他几乎张口就欲处死沈宁与李氏一门。

  万福冷汗涔涔，不敢开口。

  幸而隔日又传来消息，李夫人轻装启程，然而竟是无一马车，其换了男装，与李家二子连同两名侍卫皆是策马急驰。东聿衡听罢，冷哼一声。

  万福索性遣了暗卫扮作邮差与一行人茶店相遇，果不其然一路同行。只是路途枯燥，着实没甚好禀，暗卫只得将路中事报之于上，一日写道：【李夫人听闻‘人心隔肚皮，鸟心隔毛衣’一词大笑不止】；一日又禀道：【李夫人饭后戏问：‘从前有一名伙计名为小蔡，一日突地不见了。为何？’无人能答，李夫人称吾等无‘幽墨感’】