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  她又复了和蔼笑颜，伸出苍枯的老手想抚鸾枝的手背，伸出去了却又不敢摸……现在是贵人了，不是从前的小媳妇。

  鸾枝笑笑着说，都过去的事儿了，祖母又何必再提，您身体好最要紧。

  “麻、麻，”姐弟俩穿着金童玉女对襟小褂，搭着绣红边儿的开档裤子，正奋力撕扯着道符。见娘亲笑盈盈，便往她的怀里爬过来，想要吃她的奶。

  走的时候才那么丁丁点大，如今却嫩墩墩的一团儿了。

  她把孩子喂养得真好。

  “身体是好不起来喽……”老太太心里缓和起来，蠕了蠕嘴角，笑得有些腼腆：“先前也不是故意摔小丫头，我自己也奇怪，怎么着才把拐杖伸出去，孩子就自个飞起来了……那贱丫头楼月被我刮花了脸，配了个鳏夫。后来跑了。药铺的伙计进山采货，说看到她和祈裕藏在深山里，搭着草棚过日子呢。没死成。一个毁了容貌，一个瘫了腿，我也就没再去为难他们。人老了，不想再做那些伤人的事。你能来看看我，我便舍得闭眼睛了。”说着，冲身旁的林嬷嬷吃力地摆了摆手。

  “是。”林嬷嬷谦恭退去，少顷从暗房里拿来一大串钥匙：“老太太……”

  “交给她。”老太太用眼神示意给鸾枝。

  那钥匙叮铃啷铛，锈迹斑驳，应是承载了不少年历史。鸾枝握在手中，沉甸甸的。

  老太太叫梨香喷了口烟膏，久久的方才有力气开口说话：“这些都是掌家的钥匙，那李氏想了一辈子，末了却没落到她手上。早就想交给你了，你又一直不肯回来。至于怎么用，回头林嬷嬷自会带着你去熟悉……另外这单独的一枚金钥匙，是我娘家当年给的嫁妆，已经分好了几份，最大份的是你的，其余按着标签给家里头其他几个小姐……砚青是我亲手带大的孩子，他生性冷漠，做起事情来手段又狠又绝，只独独对你一个硬不下心肠。你跟着他好好过，他不会让你吃亏……日后，再不要与他吵闹分离。”

  她说完这些话便很累了，两只眼睛都快要睁不开，却依旧眯着一条缝隙，贪婪地看着如意和元宝。

  鸾枝便把孩子放在床上爬，自己出去吩咐婆子准备米糊。

  老太太就那么昏昏糊糊地看着，明明是两个，她看着看着渐渐却变成了一个。那孩子他咿咿呀呀地瞪着腿儿，哭得泪眼汪汪。没有娘，想吃奶呀，奶娘的又不肯喝；喂米汤吧，吃不饱又不肯睡，可难带。她心里却高兴，总算可以手把手的培养个接班人。再长大点儿自己就会站起来，叫的第一声不是爹、不是娘，是奶奶。

  囫囵不清的，却清脆有力。

  老太太便满意了，自己沉浸在回忆中笑。

  许是觉得这个老古董很有，姐弟两个互相嘟囔着，忽然便向老太太爬过去。这个抠着她的指头儿，那个把黄的道符往她袖子里藏：“哒、哒…”

  除了“麻、麻”和“哒、哒”，不会说其他的话。

  老太太任由小孙孙们嬉闹，边流着眼泪边笑：“淘气儿，那黄纸可是给我老太太送行吗，听不到你们叫老祖宗喽。”

  鸾枝端着米糊回来的时候，老太太已经睡着了。

  林嬷嬷替老太太掖好被角，兜着袖子，唏嘘感慨道：“一辈子几十年，这怕是老人家睡得最踏实的一顿觉了。”

  半年多不分昼夜的辛苦服侍，她也老了许多。言语间几许萋惶，怕主母一走，后二十年老来无靠。

  “是啊，那就叫她多睡会儿，回头我再来看她。”鸾枝便抱起一双孩子，推着小车子出去了。

  ……

  在家里呆了三天，第四天下午就走了。京城里有事，不得不赶回去。

  又过三天，魏五着人来急信，说老太太过了。后半夜过的，手上还抓着如意的小鞋子，面上却是安详，没有姨娘们早先猜测的狰狞。

  淅淅沥沥。

  四月的天气，动不动就下雨。天阴压压的，打着黑伞从大门台阶上一路走进来，到处都挂着白帐。那黑与白刺目相映，没来由让人脊背寒。

  北院上房正在清空，几个奴才抬着老太太的红木锦榻，想要往库房里头搬。听说那张塌乃是老太爷在世时的最爱，后来逝了，便被老太太承接过来。上好的木头，如今却已经变了形状，那惯常躺卧的一块地方，因着瘫痪之后着了湿气，印出来一条佝偻的人形。乍一看，还以为是那老太太还蜡黄蜡黄的躺在上面吃烟。姨娘们在旁边看着，心里不由渗得慌。

  这一去，昏天暗地呀。几十年仰仗她的鼻息生活，平素里虽恨她，暗地里没少咒骂她，等到她真正两腿一蹬去了黄泉，自个的心却也被掏空了，灵魂死透。才知道原来这些年，其实她才是自个的天，和男人本无关。

  想哭天嚎地哭它个肝肠寸断，却不敢出声儿。高座上坐着人呢，都是家族里的大人物，七八十岁的年纪了，一个个肃着老脸，白胡子拉碴。就像那门外的天气，只怕不能把人渗得更心慌。

  那四方厅堂下空旷，只听见算盘噼里啪啦地打响。正中间围着一张大长桌，几个庄子上的老掌柜神情严肃，正在把厚厚的账本分门别类。

  老太太头七还没过，李氏就闹着要分家了。

  两代的姨娘们一个个巴巴地拢在门外，那黑面白花三寸金莲排成长溜，缩在素缟裙下萋惶不安。都怕分家后，两头都不要自己。这个老宅子再是不好，总归是被它耗了一辈子，倘若他朝被赶出去，根本不知道活着还能做甚么。