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  江柏焉巴巴地摇头：&1dquo;正要告诉您这事儿：虽时日不长，但我旁敲侧击大概打听清楚了，那霓裳势力雄厚，财大气粗，据说背靠大官，姓——”

  &1dquo;周。”容佑棠笃定道。

  &1dquo;您怎么知道？”

  &1dquo;来的时候别家掌柜告诉我的。”容佑棠随口答。其实是因为凑巧在那门口看见了周明宏，当时他正催促周筱彤上马车。

  ——周筱彤年纪早到了，那铺子估计是给她持家练手所用。

  果然，江柏接下去就说：&1dquo;听说还是平南侯府那母老虎所嫁的周家、现户部任职的周仁霖大人，是个大官呢！”

  &1dquo;母老虎？”容佑棠忍俊不禁。

  &1dquo;没错。”谈及桃色轶事，江柏露出兴致勃勃的笑容，压低声音道：&1dquo;年前的事儿了，您不问我也不敢说，老爷交代过别在您面前议论这些。那个周大人，艳福不浅呐，他外放一趟，竟把西川花魁带回京城来了！听说本是金屋藏娇的外室，谁知被他妻子知道了，立刻跑去撕一场，花魁险些当场被打死，不过这些只是传闻。但后来不知怎么地，那花魁被逼得跑去周府门口哭求，引得好多人去看，都说周大人家有只母老虎，可厉害了！当街拿钗想捅死花魁，还、还那个扒衣服，气得口口声声要杀人。哎哟哟~”江柏最后的叹息堪称九回肠，余音袅袅，面带向往。

  她杨若芳可不是&1dquo;气得口口声声要杀人”，她确实敢杀人，否则我和我娘今生也不至于阴阳两隔！容佑棠心里冷笑。

  江柏见少掌柜专心看帐簿，眼皮都没掀一下，对尤物花魁居然不好奇，遂感慨道：&1dquo;少爷好定力，自律正派，您将来定能高中，来日也做大官！”

  &1dquo;但愿如您吉言。”容佑棠笑着合上帐簿，嘱咐道：&1dquo;这街上布庄多得很，个个背后都有关系，霓裳吃相太急、嘴脸难看，迟早倒霉。咱们等着瞧！”

  江柏又说：&1dquo;举子应酬的春衫本是争夺重点，但周家两位公子都在读国子监，关系比谁都硬，靠面子也能引来不少客人了。”

  &1dquo;我知道。但也无妨，天下举子众多，不可能都挤霓裳去，你依旧像往年那样，跟京城中等客栈保持好关系，再过几日，伙计们就该派出去游说了，能拉回来多少算多少。”容佑棠嘱咐道。他起身，眼中光芒大盛——正闲得慌，想找点儿事做，你们周家就送上门当出气包来了！

  容佑棠匆忙离开，约了几个相熟的布庄掌柜小聚。

  晚间，酒菜齐备，弦歌悠扬，一桌老狐狸中混着只小狐狸。

  &1dquo;哟？小容好长时间没见，竟是去河间剿匪了？”

  容佑棠忙摆手：&1dquo;手无缚鸡之力的，我哪有本事剿匪？不过随行打杂罢了。”

  做东宴请同行，必须有个理由，还要准备拿得出手的谈资，否则下回就没人捧场了，毕竟大家应酬不是冲着吃喝来的。

  &1dquo;瞧你说的，我们这些人连王府大门都进不去呢，别说跟着去剿匪了。”

  &1dquo;后生可畏啊！”

  容佑棠既是小辈、又是后辈，故十分热情地斟酒劝菜。挑了些能说的剿匪闻炒热气氛后，照例又是天南海北一通高谈阔论，你恭维我、我附和你，总之皆大欢喜。

  酒过数旬后，容佑棠瞅准个空子，苦恼叹息：&1dquo;生意确实难做啊，今年尤其的难！我不过离京一段日子，回来一看：东大街竟变了模样！我家管事抱着帐簿哭呢，说是没法子经营了。”

  掌柜们都清楚：吃饱喝足，说笑完毕，该谈正事了。

  但老狐狸都很沉得住气，他们均年过半百，看小狐狸的眼神都笑眯眯的，就是不点破表态。

  容佑棠东拉西扯，绕来绕去，绝口不提霓裳，最后提的是&1dquo;二月节和三月三即将到来，踏青赏花探亲访友少不得穿，春绸又紧缺了。我不善经营，积压不少松花和豆绿的仿绸，愁得不知如何是好，唉~”

  &1dquo;松花、豆绿是去年时兴的颜色，而且是仿绸&he11ip;&he11ip;今年做外衫是不能够了，咱这儿都爱个式，略有钱的人都讲究。小容啊，你狠狠心，做成里衫吧，不拘中衣、衬裤什么的，赶紧出手，再压两个月，雨水一来，仿料该霉旧了。我家也堆积不少，正搭配着在出售。”

  容佑棠忙过去斟酒，点头称是，感激道：&1dquo;多谢古伯伯指点。只是，我那仿绸去年是花大价钱买的，实在舍不得。”

  &1dquo;哈哈哈，你们年轻人就是糊涂！”另一个精瘦穿狐裘的掌柜说：&1dquo;做生意没人只赚不赔，都得吃亏，不停地吃亏，只要能回本，能出手就出手了吧。去冬有段时间不是时兴皮袄么？老子兴冲冲跑去关外、辛辛苦苦拉回来一堆好皮料，结果呢？等老子吆喝叫卖的时候，他们又不喜欢了，嫌贵！奶奶的，亏大了，老子气得连年也没过好！”

  众人免不了好言宽慰，并纷纷大倒苦水，把自家说得更为凄惨。一时间，酒桌被拍得嘭嘭响，杯盘震动。

  容佑棠陪着骂这个、骂那个，完了又把话题引回积压仿绸：&1dquo;去岁刮邪风，我猜前辈们仓库里也积了不少仿绸，搭售太慢、贱卖太心疼——总得想个好办法清理掉才好。”

  古掌柜出身书香世家，他年少时不喜科举，执意行商，为人温文儒雅，背景又好，因此在同行间人缘很不错。此时他笑着问：&1dquo;那你说怎么办？时兴风气年年变，咱们也奈何不得的。”

  容佑棠不轻不重把酒壶往桌上一搁，重音强调说：&1dquo;可今年仍时兴仿绸啊！仿绸价格合适，面料光鲜垂顺，总有人卖、总有人买。今天逛东大街时，我看见有家布庄挂了半墙的仿绸面料呢，听说那家从掌柜到伙计以前都是经营香料的，偏爱仿绸。”

  那&1dquo;有家布庄”，自然是霓裳，他们来又手，匆忙开业、仓促进货，把铺子塞满后，就依照幕后掌柜周筱彤的命令：四处重金挖绣工，暗中抢客人。

  看不惯的，当然不止容氏布庄。行有行规，横冲直闯、不守规矩的人，在哪儿都是过街老鼠。

  &1dquo;哦？”古掌柜略一思考就明白了，好笑地问：&1dquo;还有掌柜偏爱仿绸？”

  &1dquo;没错。”容佑棠煞有介事地补充：&1dquo;那家财大气粗得很，才开张不到一个月，就把隔壁老字号挤走了，他们有钱有势、面子广，能引领仿绸时兴也是正常的。”

  &1dquo;哼！”穿狐裘的那掌柜不屑撇撇嘴。