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  身后被垫起枕，袁牧捷靠坐着，先把袁牧城的手攥住了，片刻后才说：“原谅大哥碍于面子，只敢私下寻你说些话。”

  闻言，袁牧城索性就地坐着，便在榻侧静听那人开口。

  袁牧捷说：“大哥从小便没能常伴你左右，在宫中总提醒你和皇子们打交道时要注意礼数，在家中也没有大姐和阿娘陪你的时间长，论起兄弟间的情义，甚至比不过何啸。我不是个细腻的人，总觉得你在军营中如鱼得水，便以为你会同我一样，好胜好战。是我迟钝也是我疏忽，不知道你心中真正所想，这些日子我想了许多，自觉还是该同个有担当的兄长一样，与你坦白自己心中所想，其实我……”

  “大哥，”袁牧城打断道，“你一直都没错，是人都会有软弱，会有疏忽，做不到十全十美更是再正常不过了，这些话说一遍就够了，你可别让我婆婆妈妈地安慰人。”

  袁牧捷说：“我明白迫不得已的滋味，有些事你若不想，大哥不希望强迫你继续做下去。”

  袁牧城说：“军营是我该担的责任，纵使我玩心甚重，至今都未能收回来些，但在军营的这九年我不后悔，幸而有这九年，我才不至于活成个纨绔浪子。虽然我是想甩手不干了，若换做十五岁前的袁牧城，可能当真会这么做，但现在的我，要顾虑的更多，就和大哥一样，留在御州营也不真是为了打仗，而是因为靖平王府要站稳脚跟。”

  惊觉自己不常敢直视的那人已在不知不觉中成熟了许多，袁牧捷不禁感慨：“大哥真的太久没好好和你说过话了。”

  袁牧城轻笑：“往后我们还有很多时间可以说，不需要以酒醉当作理由，躺着吧，我给你沥帕子去。”

  帕子浸入微热的水中，袁牧捷侧头看着水汽升腾处，说：“江公子的事，先前大姐有和老爹提过，也和我提过。”

  袁牧城稍顿了顿，问：“老爷子怎么说？”

  “没怎么说，不过江公子说到底也算是卫旭王的三公子，老爹不会如何的。”

  忆起方才饭桌上的气氛，袁牧城笑着将帕子递到他手边：“咱们父子三个一块坐着时，就是三块硬邦邦的木头，这军营里头说到底还是老爷子最大，他不先话，谁敢开口，淮川他还不习惯这么个与人相处的方式，都没机会同你们说上几句，但我这人有主意，私定终身的事全都干了，到时老爷子若不肯应许，大不了我直拉着淮川到他面前拜个高堂，他舍得打我，总也不舍得打骂淮川吧。”

  袁牧捷失笑：“胡闹，都许你把人带到营中来了，老爹的态度还不够明确吗，况且原先营中军粮短缺时，江公子还倾囊相助赠过粮草，好好择个日子与老爹坐下来谈，他怎么可能不同意。”

  袁牧城愣了一下：“淮川赠粮？”

  “也是，那时你还在西境，应当不知道这件事。”

  ——

  何啸和季冬的婚事定在年后春时，想着娘家人不能没有排面，顾南行和易沁尘便也带着钟鼎山自濛州启程，想着若能赶在除夕前到御州营一聚也热闹。

  如今婚事正在筹备，御州营上下溢着喜气，该到试婚服时，袁牧城便亲自到袁牧晴帐中去了一趟。

  袁牧晴的营帐不曾撤过，虽空置但也常有人打理，方一踏入，犹是那人不曾离去一般亲切。袁牧晴早便备好的婚服还齐整地摆在箱中，袁牧城遣人送了一趟，便在这帐中留了许久。

  天近暮色，袁牧晴的帐中也不曾传来声响，江时卿撩帘进帐，才见昏暗中，袁牧城已蜷在榻上入了眠。江时卿悄声替他掖了被子，便坐往地面，趴靠在榻沿细观着。

  袁牧城当久了铁盾利矛，卸下盔甲时还是个会痛会痒、需要依靠的人，可他常常不愿意表露自己的软弱。

  但江时卿偶尔见过那模样。

  江时卿隔空摸着他的轮廓，浅淡地笑起来，他想起袁牧城的落泪、靠在他肩头时的自责和难过、醉酒后的稚拙……他们一起经历了很多，但他见过袁牧城的软弱，就像温豫和袁牧晴也见过一样。

  袁牧城的呼吸很匀，江时卿听着，学起那呼吸的频率，就要合起眼来。

  帐帘透进了一道风，江时卿转头望去，袁皓勋正举坛朝他示意，他起身轻步地跟了出去。

  晚风很冷，地面支起了火堆，袁皓勋坐在火堆边，往身侧空位拍了拍：“坐吧，不用讲那么多礼节。”

  江时卿在那处坐下，便有一坛酒朝他抛来，他伸手接了，仅端在掌心，那酒味便能直从盖中冒出来。

  袁皓勋先揭盖同他碰了一声，说：“要说御州营赠粮一事，老夫还不曾好好道过谢。”

  “淮川举手之劳，王爷不必挂怀。”江时卿仰头饮了一口，他喝不惯酒味，却也只微微蹙了些眉。

  “淮川，这字取自山川河水，听着豁达，老夫给牧城取的，可是狭隘得多，”袁皓勋望着火堆，眼中雄光却燃得浅，“骁勇善战，安邦定国，我本是想将他困在军营里的。”

  江时卿没说话，袁皓勋只微侧过头看他：“有些事，我想你应该知道。”

  火声噼啪，偶有火星蹿上，袁皓勋烘手取暖，双掌遍布的伤疤便袒在燃光中，他说：“自他们娘亲走后，我想了个保全靖平王府的法子，我奋战沙场，也含带私心地给予牧捷立下军功的机会，就是想让御州营和整个北境都无法离开袁家独存，靖平王府要成为北境不可取代的依靠，才不会再被轻易击垮。可牧捷出了意外，我对他心有愧疚，但我老了，在这战场上不论立了多少功勋，也逃不过英雄迟暮，所以我对牧城苛刻了些，他是个半道上才插进来的兵，甚至称不上兵，对军营之事几乎是一知半解，我让他自己受苦自己磨练，在他领了军功时吝啬得连句夸赞都不曾给过。他就这么接过我和牧捷的担子捱到现在，也算是比同年纪时的我有出息。可我没想过，若有一日牧城不在此处，我该靠什么守住御州营，直到牧晴走后，我才想通了一些。”