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  他释然般叹着：“袁家该要放权了。战场已把我折腾够了，如今我膝下三个子女，也只剩牧城一个安然无恙，我若还要执意让他们留守此处，我想我会后悔。”

  那人沉默时像只蛰伏的虎，可正如他所说，唯恐英雄迟暮，这头虎老了，齿不尖爪不利，他战累了，在日思夜想中亦不愿再让自己的儿女步上后尘，他知道战场有多苦。

  “伴君如伴虎，陛下留了太后一命，未褫夺其封号，反倒还继续以太后之名尊称，你觉得他是当真放下仇恨了吗？”袁皓勋说，“民心、名誉，一个帝王需要这些。”

  江时卿应道：“反过来说，一个帝王最怕的就是对他的威胁，而骁安和太上皇的情义就会成为这种威胁，所以骁安手中不能有兵，不能有权。”

  袁皓勋颔：“是了，如今要保全靖平王府的方法，正是袁家把兵权让出，逐渐把御州营和暄和军转到他人手上。事到如今，我想，也该放牧城自由了。”

  江时卿问：“那王爷和靖方侯有何打算？”

  袁皓勋说：“牧捷因残了双腿，纵使留在军营中也不会让人觉得威胁，他是去是留，我不干涉，至于我，若出了御州营，或要寻个青山绿水之地，把他们娘亲和牧晴带过去，清静清静。”

  听此，江时卿默然片刻，他知道袁牧捷是为了带回吕晟的尸体才残了双腿，他想道谢，却不敢开口揭这个伤疤。

  袁皓勋自他入营起便注意到了这一点，见他不语，便说：“牧捷的事，我看你已经记在心头许久了，有些话不必说，心意到就足够了，不若他也该有负担。”

  坛身朝他凑来，江时卿举坛对碰：“多谢王爷开导。”

  晃动的火舌自两人的身影前摇摆，被风吹出了形状，袁牧城静立在他们身后，就在那不远处看着。

  那是他的父亲和他的爱人，两个身影都被光映得很暖。

  未注意到身后的人，江时卿抿着口中余味，问道：“王爷可曾同骁安这么喝过酒？”

  袁皓勋垂头笑起来：“倒还从未有过机会，我对他实在严厉，都不知他心里要如何说我。”

  “说您是营中老大，是我亲爹，不然还能怎么说？”袁牧城最先扑到了江时卿的背上，自身后把他搂得很紧，才又顺势挤到他们中间坐着。

  袁牧城笑说：“你们背着我喝酒说笑，怎不知我在后头看得心痒呢。”

  袁皓勋摇头叹笑，捡了手边酒坛就往他怀里扔：“拿着，给你喝个痛快。”

  袁牧城揭开坛盖：“那是再好不过。”

  三人在风中笑谈，手中酒坛都已喝空，这种畅快甚至前所未有。可江时卿醉了，软趴趴地倒在袁牧城肩上，从燃灭的熄火旁一直被抱到了榻上。

  被醉意熏红的脸也好看，袁牧城忍不住捏起面前的脸颊，那人却这般迷离地看他。

  “头一回见你喝成这样，都喝热了。”袁牧城低头嗅他，却被圈起了脖颈。

  “骁安，”江时卿拖着声音，听着有些懒，“你怎么不理我？”

  袁牧城捏他的鼻尖：“袁骁安那混蛋不理你，那现在和你说话的是谁？”

  “是谁？”江时卿诱他，放轻了声量便在他耳边蹭着。

  “骁安，我好热，又好冷，”亲吻自面颊落下，挪至侧颈，江时卿往他耳边吹着热气，“抱我好不好？”

  袁牧城压低了声：“你再问一遍我是谁。”

  江时卿与他四目相对：“你是谁？”

  袁牧城抓过附在他脖上的双腕，猛地往榻上扣去：“是要把你吃干抹净的禽兽。”

  ——

  转眼，除夕已至，晨间锣鼓声便已挤遍了街巷，直至夜临时，上曦苑依旧独余一片清静，寂得冷。

  刘昭禹隔窗望着，身侧只剩一个常颐。

  “常颐，你知我为何留你在身侧吗？”

  常颐垂：“奴才不知。”

  刘昭禹说：“当初你能到我身旁侍奉，是经由舅父把关的，所以我想不通你何时伙同了冯氏，更不知你替冯氏做过些什么，后来我总算明白，你缘何又不能和许弋煦一样，看似帮扶冯氏，实则本是颜氏的人呢，所以杀我一事，倒也不是你身不由己吧。”

  常颐惊愕至木僵，久不敢抬，刘昭禹笑道：“如今再谈这些已是无用，无用了……”

  炮声此起彼伏，行至园中时便能听得一些，刘昭禹独步跨进园中，他一路走着，落下了氅衣，靴袍，他朝前走着，走至孑然一身。夜把单薄的中衣冻寒了，他冷得战栗，踝足上的绳缠了个死结，连的是块重石，他等着在世间能听到的最后一声鸣响，就要走了。

  风起了，炮竹鸣天，升天火光绽裂开来，碎成一片星点，水面溅动的水珠逐渐沉息。

  此生有憾，亦再无此生。他在水中寻见了光明，寻见辽阔天地，就要往那处游去，再游去。

  ——

  炮竹鸣声惊了长夜，姜瑜披衣看向窗外，忆起往昔，忽而一点白落在手背上，便化开了，再仰头时，夜色中已刮来一片茫白色。

  那雪点被风吹斜了，便要打向厚沉的大门，温开森提灯不知不觉地踩到了宋府门前，如今宋秉已被流放，这门便要永久地闭下去了。即使知道那扇门不会再开，温开森依旧凝视着，不知在盼望什么。

  雪飘得很快，落满视野，刘昭烨远望某处，在璀璨灯火中忽又记起了一抹颜色。